تلقى عرض مايكروسوفت المتعثر بقيمة 69 مليار دولار لشراء شركة ألعاب الفيديو أكتيفيجن بليزارد بصيص أمل يوم الاثنين عندما وافق المنظمون في الاتحاد الأوروبي على ما يمكن أن يكون أكبر صفقة تكنولوجيا للمستهلكين منذ عقدين.
قال مسؤولو الاتحاد الأوروبي إنهم سيسمحون بالصفقة بعد أن قدمت Microsoft ، الشركة المصنعة لوحدة التحكم Xbox ، تنازلات لضمان استمرار وصول الشركات المنافسة لخدمات الألعاب الجديدة عبر الإنترنت إلى العناوين التي طورتها Activision ، مثل Call of Duty التي تحظى بشعبية كبيرة.
ومع ذلك ، لا يزال الاستحواذ الضخم ، الذي أصبح اختبارًا لما إذا كان المنظمون في جميع أنحاء العالم سيوافقون على شركة التكنولوجيا العملاقة وسط مخاوف بشأن قوة الصناعة ، في ازدياد. تحرك كل من المنظمين في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لوقف الاستحواذ في الأشهر الأخيرة ، بحجة أن مزيجًا من صانع Xbox والشركة التي تقف وراء امتياز Call of Duty سيعيق المنافسة. مايكروسوفت تحارب كلا الإجراءين.
كشفت الصفقة عن خلافات بين المنظمين حول كيفية الضغط على السلطة في أكبر شركات التكنولوجيا في العالم.
تركزت معارضة الاستحواذ جزئيًا على ما يسمى بالألعاب السحابية ، وهي تقنية جديدة نسبيًا تتيح للأشخاص بث الألعاب إلى الهواتف والأجهزة اللوحية والأجهزة الأخرى ، مما قد يلغي الحاجة إلى أجهزة مثل وحدات التحكم. قال المنظمون في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة إن شراء Microsoft لـ Activision سيقوض صناعة الألعاب التي لا تزال قيد التطوير قبل أن تتاح لها فرصة الازدهار. أعطت المفوضية الأوروبية ، الهيئة التنفيذية للكتلة المكونة من 27 دولة ، موافقتها بعد أن وافقت Microsoft على ضمان لمدة 10 سنوات أن يتمكن اللاعبون من لعب عناوين Activision على خدمات الألعاب السحابية التي طورتها شركات أخرى مثل Nvidia.
بعد التفاوض على الامتيازات مع Microsoft ، قال مسؤولو الاتحاد الأوروبي إنهم توصلوا إلى أن الصفقة يمكن أن تمر ، خاصة وأن سوق الألعاب السحابية كان لا يزال صغيرًا جدًا. قال المنظمون إن العديد من عناوين Activision التي لا يمكن تشغيلها حاليًا على خدمات الألعاب السحابية الأصغر ستكون متاحة الآن ، مما يمنح المستهلك دفعة للتكنولوجيا الجديدة.
وقالت الجهة المنظمة في الاتحاد الأوروبي في بيان: “تعالج هذه الالتزامات تمامًا مخاوف المنافسة التي حددتها المفوضية وتمثل تحسنًا كبيرًا في بث الألعاب السحابية مقارنة بالوضع الحالي”.
وقالت مايكروسوفت إن الامتيازات ستفيد المستهلكين.
قال براد سميث ، رئيس Microsoft: “طلبت المفوضية الأوروبية من Microsoft أن تقوم تلقائيًا بترخيص ألعاب Activision Blizzard الشهيرة لخدمات الألعاب السحابية المنافسة”. “سيتم تطبيق هذا على مستوى العالم وسيسمح لملايين المستهلكين حول العالم بلعب هذه الألعاب على أي جهاز يختارونه.”
قالت المفوضية الأوروبية إن الصفقة لن تضر بسوق أجهزة الألعاب لأن Microsoft لن يكون لديها حافز لحرمان المنافسين مثل Sony PlayStation من الوصول إلى عناوين Activision دون التضحية بالربح. في الاتحاد الأوروبي ، تتمتع PlayStation بحصة سوقية أكبر بكثير من Xbox.
توضح الاتفاقية صعوبة الوصول إلى إجماع عالمي حول تنظيم صناعة التكنولوجيا المتطورة. في حين أعرب صانعو السياسة على جانبي المحيط الأطلسي عن قلقهم بشأن القوة المتنامية لصناعة التكنولوجيا ، لا تزال الخلافات قائمة حول موعد وكيفية التدخل.
الموافقة يوم الاثنين هي مناسبة نادرة عندما يبدو أن المنظمين الأوروبيين أكثر ملاءمة من الولايات المتحدة. لسنوات ، تطارد المنظمون الأوروبيون لمكافحة الاحتكار تحت Margrethe Vestager بقوة شركات التكنولوجيا الكبرى مثل Google ، حيث أصدروا غرامات بمليارات الدولارات وأمروا بإجراء تغييرات على ممارسات تجارية معينة. سيضيف قانون الاتحاد الأوروبي الجديد الذي يدخل حيز التنفيذ العام المقبل مزيدًا من الرقابة على المنافسة لأكبر شركات التكنولوجيا.
لكن في هذه الحالة ، فإن الولايات المتحدة هي التي تتخذ الموقف الأكثر تشددًا. جعلت لينا خان ، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية ، من تحدي الاندماجات جزءًا أساسيًا من خطتها لكبح جماح عمالقة التكنولوجيا. رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمنع شراء مايكروسوفت أكتيفيجن في ديسمبر ، بحجة أن الصفقة ستضر بالمستهلكين وتجذب اللاعبين بعيدًا عن المنافسين. حذت الجهات التنظيمية البريطانية حذوها الشهر الماضي ، حيث رفضت الشراء بسبب مخاوف بشأن الإضرار بسوق الألعاب السحابية.
قالت سارة كارديل ، الرئيسة التنفيذية لهيئة المنافسة والأسواق البريطانية ، إن قرار المفوضية الأوروبية يمنح مايكروسوفت الكثير من الصلاحيات لتعيين شروط وأحكام سوق الألعاب السحابية للعقد القادم.
وقال كاردل في بيان “بينما ندرك ونحترم حق المفوضية الأوروبية في اتخاذ موقف مختلف ، فإن هيئة أسواق المال تلتزم بقرارها”.
ورفض متحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية التعليق.
الموافقة في بروكسل تخلق رقعة شطرنج قانونية معقدة لـ Microsoft و Activision ، مع بقاء القليل من الحركات للعب. سيعتمد مصير الاتفاقية الآن إلى حد كبير على العملية القانونية في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.
يجب على الشركتين إظهار أن الصفقة لن تقيد المنافسة ، خاصة إذا كانت Microsoft ستضمن الوصول إلى عناوين Activision. بينما أظهرت المحاكم الأمريكية أنها يمكن أن تكون أكثر انفتاحًا على نقض مكافحة الاحتكار الحكومية المبادرات ، فإنه أقل شيوعًا في المملكة المتحدة لإلغاء أحكام هيئة المنافسة والأسواق.
قد تكون الخسارة في أي من البلدين قاتلة للصفقة بسبب الطبيعة المعولمة والمترابطة لصناعة ألعاب الفيديو والتكنولوجيا التي تستخدمها.