في أعماق غابة الصنوبر في مقاطعة ويلكوكس ، آلا ، ثلاثة عمال يتدلى من أعلى برج خلوي طوله 350 قدمًا. كانوا هناك لنهب واستبدال المعدات الصينية من الشبكة اللاسلكية المحلية.
بعد ثلاث ساعات من العمل ، واجه الفريق مشكلة. منعت معدات بديلة من شركة أوروبية منارة سلامة الطائرات. قال أحد أفراد الطاقم المتواجد على الأرض: “لدينا مشكلة”. “يقولون أنها تسد المنارة.”
كان المشروع قد تأخر بالفعل لعدة أشهر بسبب العواصف وبطء شحنات المعدات ونقص العمالة. وقال جون نيتلز ، رئيس شركة باين بيلت سيلولار المملوكة للعائلة ، والذي كان يقف عند قاعدة البرج ، إن اللبلاب الجديد ، الذي تم اكتشافه في وقت مبكر من هذا الشهر ، سيضيف يومين على الأقل ويفسد الميزانية.
وقال: “يعتقد الناس في واشنطن أنه من السهل استبدال المعدات فقط ، ولكن هناك دائمًا مشاكل لم تكن تتوقعها ، ودائمًا ما يكون هناك المزيد من النفقات ودائمًا ما يحدث تأخير”.
بينما تكافح الولايات المتحدة والصين من أجل التفوق الجيوسياسي والتكنولوجي ، وصلت التداعيات إلى ريف ألاباما وشركات الاتصالات اللاسلكية الصغيرة في عشرات الولايات. إنهم على الطرف المتلقي لسياسات إدارة بايدن الشاملة لقمع صعود الصين ، والتي تشمل قيودًا تجارية ، وحزمة بقيمة 52 مليار دولار لتعزيز إنتاج أشباه الموصلات المحلي ضد الصين ، و سحب استثمار تطبيق الفيديو TikTok من مالكها الصيني.
ما يجب أن تفعله شركات الاتصالات اللاسلكية ، في إطار برنامج يُعرف باسم “التمزق والاستبدال” ، أصبح أوضح مظهر مادي للحرب التكنولوجية الباردة بين القوتين العظميين. البرنامج ، الذي دخل حيز التنفيذ في عام 2020 ، يفوض الشركات الأمريكية بنزع معدات الاتصالات السلكية واللاسلكية من الشركتين الصينيتين Huawei و ZTE. وحذر المسؤولون الأمريكيون من أن بكين قد تستخدم معدات هذه الشركات في التجسس وسرقة الأسرار التجارية.
بدلاً من ذلك ، يجب على شركات الطيران الأمريكية استخدام معدات من شركات غير صينية. ستقوم لجنة الاتصالات الفيدرالية ، التي تشرف على البرنامج ، بتعويض شركات النقل من مبلغ 1.9 مليار دولار مخصص لتغطية تكاليفها.
تجري جهود مماثلة للتمزيق والاستبدال في أماكن أخرى. في أوروبا ، حيث كانت منتجات Huawei جزءًا مهمًا من شبكات الاتصالات السلكية واللاسلكية ، قامت شركات النقل في بلجيكا وبريطانيا والدنمارك وهولندا والسويد أيضًا باستبدال المعدات الصينية بسبب مخاوف أمنية ، وفقًا لشركة ستراند كونسلت للأبحاث التي تتعقب الاتصالات. صناعة.
قال بلير ليفين ، الرئيس السابق لـ FCC موظف وزميل في معهد بروكينغز.
لكن تنظيف الشبكات الأمريكية للتكنولوجيا الصينية لم يكن سهلاً. ارتفعت التكلفة بالفعل إلى أكثر من 5 مليارات دولار ، وفقًا للجنة الاتصالات الفيدرالية، أكثر من ضعف ما خصصه الكونجرس للتعويضات. تواجه العديد من شركات الطيران أيضًا تأخيرات طويلة في سلسلة التوريد للمعدات الجديدة.
وقع عبء البرنامج بشكل غير متناسب على شركات النقل الأصغر ، التي اعتمدت على المعدات الأرخص من الشركات الصينية أكثر من الشركات الكبرى مثل AT&T و Verizon. نظرًا لصعوبات التمزق والاستبدال ، تقول بعض الشركات اللاسلكية الأصغر حجمًا الآن إنها قد لا تكون قادرة على ترقية شبكاتها ومواصلة خدمة مجتمعاتها ، حيث غالبًا ما تكون مزودي خدمة الإنترنت الوحيدين.
قال جيفري ستاركس ، المفوض الديمقراطي في لجنة الاتصالات الفيدرالية: “بالنسبة للعديد من المجتمعات الريفية ، فإنهم يواجهون خيارًا كارثيًا يتمثل في الاضطرار إلى الاستمرار في استخدام شبكات غير آمنة جاهزة للمراقبة أو الاضطرار إلى قطع خدماتهم”.
في الشهر الماضي ، السناتور ديب فيشر ، وهو جمهوري من نبراسكا ، قدم مشروع قانون لسد الفجوة في تمويل التمزيق والاستبدال لشركات الطيران. سيكون تمريره أمرًا صعبًا ، مع فشل تشريعات مماثلة مرتين في العام الماضي والنقاش الحاد في واشنطن حول الإنفاق الحكومي وسقف الديون. وقالت السيدة فيشر: “علينا أن نتابع الأمر”. بعض هذه الشركات يمكن أن تفلس ».
يعود التحقيق في شركات الاتصالات الصينية إلى أكثر من عقد من الزمان. في عام 2012 لجنة الكونغرس تقرير عن شركتي Huawei و ZTE تحذير من علاقات الشركات ببكين. في عام 2019 ، منع الرئيس السابق دونالد جيه ترامب الشركات الأمريكية من بيع البضائع للشركات الصينية ، بينما حظرت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الشركات التي تتلقى إعانات فيدرالية من شراء معدات Huawei و ZTE. وسعت الوكالة تلك القيود العام الماضي للحد من جميع الواردات من الشركات الصينية.
طُرح التمزيق والاستبدال بعد أن أقر الكونجرس قانونًا في يناير 2020 أنشأ جهود السداد. لكن التكاليف من البرنامج زادت بسرعة.
في يناير، وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية إنها تلقت 126 طلبًا السعي للحصول على تمويل يتجاوز ما يمكن أن يسدده. قلل المشرعون من تقدير تكلفة تمزيق معدات Huawei و ZTE ، وارتفعت تكاليف المعدات والعمالة الجديدة. وقالت لجنة الاتصالات الفدرالية (FCC) إنها تستطيع تغطية حوالي 40 في المائة فقط من التكاليف.
أوقفت بعض شركات الاتصالات اللاسلكية جهود الاستبدال على الفور. وكتبت شركة يونايتد وايرلس من دودج سيتي بولاية كانساس في ملف تنظيمي مع لجنة الاتصالات الفيدرالية: “حتى نؤمن التمويل الإجمالي للمشروع ، سيستمر تأجيل هذا المشروع حيث ننتظر التمويل اللازم لبناء معدات الشبكة الجديدة ودفع ثمنها”. في يناير.
وامتنعت شركة هواوي عن التعليق. ولم ترد ZTE على طلب للتعليق.
في منطقة الحزام الأسود في جنوب ألاباما ، والمعروفة بمزارع القطن التاريخية ومصانع الورق ، كان امتثال التمزق والاستبدال مبادرة رئيسية في Pine Belt Cellular ، أحد مزودي اللاسلكي القلائل لـ 2000 منزل وشركة في خمس مقاطعات.
تأسست الشركة في عام 1958 من قبل جيمس نيتلز ، وهو طبيب ريفي في أرلينغتون قام بتركيب خطوط هاتف في منازل المرضى حتى يتمكنوا من الاتصال به لإجراء مكالمات منزلية.
بعد انضمام ابن جيمس نيتلز ، جون نيتلس ، إلى شركة الهاتف في عام 1988 ، توسعت العائلة في الخدمة اللاسلكية بمنح فيدرالية. في عام 2011 ، حصل John Nettles على منح إضافية من لجنة الاتصالات الفيدرالية وقام بترقية شبكة Pine Belt لتشمل النطاق العريض لخدمة الإنترنت عالية السرعة.
قال إن ستة من مصنعي المعدات قاموا بنصب معداتهم عليه. سيد. اختارت Nettles ZTE لأن الشركة عرضت معدات بأقل من نصف سعر العطاءات الأخرى. اشترت Pine Belt في البداية 5 ملايين دولار من معدات ZTE ، بما في ذلك مئات الهوائيات وأجهزة الراديو وغيرها من المعدات لأبراجها الخلوية البالغ عددها 67.
وقال إن لجنة الاتصالات الفيدرالية “طلبت مني العثور على أرخص المعدات ، ولم يفكر أحد مرتين في كون شركة ZTE صينية”.
ولكن منذ فرض قيود على معدات “زد تي إي” ، قال السيد. قضى Nettles معظم وقته في محاولة استبداله بمعدات من الشركات الغربية مثل Nokia و Microsoft.
في مركز الشبكة المركزية في Pine Belt ، وهو مبنى بلا نوافذ في جبال وسط مدينة سلمى ، كانت سبعة صناديق معدنية كبيرة تفيض مؤخرًا بخوادم ZTE ومعالجاتها ومفاتيحها ، وهي المعدات التي تنقل حركة مرور الإنترنت وتوصيل المكالمات. كانت هناك أيضًا رفوف لمعدات Nokia و Microsoft الجديدة وأجهزة كمبيوتر Dell. ستعمل التكنولوجيا الصينية والغربية في وقت واحد حتى يتمكن Pine Belt من تخليص أبراجها الخلوية بالكامل من معدات ZTE.
في عام 2021 ، تقدم Pine Belt بطلب 68 مليون دولار كتعويض من لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لجهود الاستبدال. لكن الوكالة قالت في تموز (يوليو) الماضي إنها لا تستطيع سوى سداد تكاليف تصل إلى 27 مليون دولار. يمر Pine Belt بحوالي 15 في المائة من انتقاله بعيدًا عن المعدات الصينية وهو بالفعل يزيد عن ميزانية لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بـ 5 ملايين دولار. نبات القراص.
في بداية هذا الشهر ، قال السيد. نبات القراص 15 ميلا إلى برج صدئ 300 قدم حيث كان عاملان يستعدان لاقتلاع المعدات الصينية. خططوا لتسلق البرج ، المزودين بالحبال والبكرات ، لتقييم ما إذا كان بإمكانه تحمل وزن ثلاثة هوائيات ومعدات راديو أخرى من نوكيا.
قرر العمال أن يسكبوا الأسمنت تحت البرج لإنشاء قاعدة أقوى للحمل الإضافي. سيتعين على البرج الاحتفاظ بجهاز ZTE القديم ومعدات نوكيا الجديدة أثناء أعمال التمزيق والاستبدال لمنع أي انقطاع في الخدمة.
عندما كان السيد. نباتات القراص التي كانت متوقفة بالقرب من البرج ، اتصلت بأحد العملاء في سلمى للشكوى من أن خدمة الهاتف المحمول الخاصة به كانت تتوقف عن العمل. كان العميل بين برج به معدات ZTE وآخر به معدات Nokia.
“لا تتواصل أجهزة ZTE و Nokia بشكل جيد مع بعضهما البعض ،” حاول السيد. نبات القراص للتوضيح. “نأسف للإزعاج.”
آدم ساتاريانو ساهم في إعداد التقارير من لندن.