قبل أقل من عقد من الزمان ، بدا أن العلاقات تتحسن حيث أن الجانبين – يفصل بينهما مضيق يقل عرضه عن 80 ميلاً (128 كيلومترًا) في أضيق نقطة له – عمقا الالتزامات الاقتصادية والثقافية وحتى السياسية. لكن اليوم ، وصلت النسبة إلى أدنى مستوى لها منذ عقود – مما يثير مخاوف من تصعيد عسكري ، حتى في الوقت الذي يحذر فيه الخبراء من أن الحرب الشاملة الوشيكة لا تزال غير مرجحة.
في الأشهر الأخيرة ، لم يؤد دعم الصين الضمني لغزو روسيا لأوكرانيا إلا إلى إثارة التكهنات حول نوايا بكين مع تايوان ، الأمر الذي أثار تساؤلات حول كيفية رد فعل العالم إذا شنت الصين هجومًا.
على الرغم من أن البيت الأبيض سرعان ما قلل من أهمية تعليقات بايدن ، إلا أنه لا توجد دولة أخرى متشابكة بعمق في الصراع مثل الولايات المتحدة ، التي لها تاريخ معقد مع كلا الجانبين وطالما سلكت أرضية وسط حساسة.
أدى التحول الاستبدادي للصين في عهد الزعيم شي جين بينغ وتراجع العلاقات مع واشنطن إلى تقريب تايوان من الأراضي الأمريكية. وقد أثار هذا غضب بكين ودفعها إلى ممارسة المزيد من الضغط على تايوان وإرسال الاتصالات عبر المضيق في دوامة هبوط.
إليك ما تحتاج لمعرفته حول الجزيرة ، التي تتصدر بشكل متزايد الاشتباكات بين الولايات المتحدة والصين.
أولا ، قصة سريعة
أصبحت تايوان ، التي يسكنها السكان الأصليون منذ فترة طويلة ، جزءًا من الإمبراطورية الصينية في القرن السابع عشر. ثم تم التنازل عنها لليابان في عام 1895 ، بعد أن خسرت الإمبراطورية الصينية الحرب الصينية اليابانية الأولى.
ظلت الجزيرة مستعمرة يابانية لمدة نصف قرن حتى نهاية الحرب العالمية الثانية. بعد هزيمة الحلفاء لليابان ، سيطرت الحكومة القومية الحاكمة في الصين ، بقيادة الكومينتانغ (الكومينتانغ) ، على تايوان.
بعد فترة وجيزة ، تعرض القوميون – الذين حكموا البر الرئيسي تحت راية جمهورية الصين (ROC) بعد سقوط الإمبراطورية الصينية – لهجوم متجدد من قبل الحزب الشيوعي الصيني المتمرد (CCP).
دخل الجانبان في حرب أهلية دموية أسفرت عن الهزيمة النهائية للقوميين الذين فروا إلى تايوان ونقلوا مقر حكومة جمهورية الصين من نانجينغ إلى تايبيه. على الجانب الآخر من المضيق ، استولى الحزب الشيوعي الصيني على السلطة وأسس جمهورية الصين الشعبية في بكين.
أعلن كلاهما أنهما الحكومة الشرعية الوحيدة للأراضي الصينية بأكملها.
في تايبيه ، كان الزعيم القومي ، شيانغ كاي شيك ، يحلم باستعادة البر الرئيسي في يوم من الأيام ؛ في بكين ، رأى رئيس الحزب الشيوعي الصيني ماو تسي تونغ أن تايوان هي آخر قطعة من “الصين الجديدة” الموحدة – وهي “مشكلة” يتعين حلها عاجلاً أم آجلاً.
ولكن منذ إرساء الديمقراطية في تايوان في تسعينيات القرن الماضي ، قللت تايبيه من أهمية مطالبها الإقليمية على البر الرئيسي للصين.
اليوم ، تايوان هي ديمقراطية نابضة بالحياة وموطن لأكثر من 23 مليون شخص بجيشها وعملتها ودستورها وحكومتها المنتخبة.
لكن لم يتم الاعتراف بها كدولة مستقلة من قبل معظم الحكومات في العالم ، وأصبحت أكثر وأكثر عزلة دبلوماسيا.
على مر السنين ، حولت المزيد والمزيد من الحكومات اعترافها الدبلوماسي من تايبيه إلى بكين ، تاركة لتايوان 15 من الحلفاء الدبلوماسيين فقط بحلول نهاية عام 2021.
ما هو دور الولايات المتحدة في كل هذا؟
خلال الحرب الأهلية الصينية ، دعمت الولايات المتحدة القوميين ، بينما كان الشيوعيون يدعمون الاتحاد السوفيتي.
لكن بعد الصراع الدبلوماسي بين بكين وموسكو في الستينيات – المعروف باسم التقسيم الصيني السوفياتي – بدأت العلاقات بين الصين والولايات المتحدة في الذوبان رداً على الاتحاد السوفيتي.
في عام 1979 ، انضمت الولايات المتحدة إلى قائمة متزايدة من الدول لتحويل الاعتراف الدبلوماسي رسميًا من تايبيه إلى بكين.
وفي الوقت نفسه ، تواصل الولايات المتحدة الحفاظ على علاقات وثيقة غير رسمية مع تايوان بموجب أحكام قانون العلاقات مع تايوان الذي مضى عليه عقود ، والذي يسهل التبادلات التجارية والثقافية وغيرها من خلال المعهد الأمريكي في تايوان (AIT) – سفارة الولايات المتحدة الفعلية في تايبيه. .
كما زودت واشنطن الجزيرة بأسلحة دفاعية ، لكنها كانت غامضة عن عمد بشأن ما إذا كانت ستدافع عن الجزيرة في حالة حدوث غزو صيني – وهي سياسة تُعرف باسم “الغموض الاستراتيجي”.
ويهدف هذا إلى إبقاء الغطاء على المواجهة من خلال ردع الصين من خلال إبقاء إمكانية الرد العسكري الأمريكي مفتوحة. في الوقت نفسه ، تهدف إلى حرمان تايوان من التأمينات الأمريكية التي قد تجعلها تعلن الاستقلال الرسمي. الهدف هو الحفاظ على الوضع الراهن وتجنب الحرب في آسيا – وقد نجح الأمر ، مما سمح لواشنطن بالتدخل فيما يتعلق بالطرفين.
لكن في عهد بايدن ، أصبح “الغموض الاستراتيجي” أقل غموضًا إلى حد ما. منذ توليه منصبه ، قال بايدن في ثلاث مناسبات إن الولايات المتحدة ستكون مستعدة للتدخل عسكريًا إذا هاجم الصينيون – على الرغم من أن البيت الأبيض كان سريعًا في العودة إلى تصريحاته في كل مرة.
لكن تحذيره الأخير ضد بكين كان له وزن رمزي إضافي – فقد صدر مباشرة خارج عتبة الصين خلال زيارته الأولى لآسيا كرئيس ، والتي تهدف إلى توحيد الحلفاء والشركاء لمواجهة نفوذ الصين المتزايد.
وكما هو متوقع ، ردت بكين بغضب على تصريحاته ، معربة عن “استياءها الشديد ومعارضتها الشديدة” واتهمت الولايات المتحدة بـ “اللعب بالنار”.
لماذا تتصاعد التوترات؟
على مدى عقود منذ تأسيس الصين ، كان هناك عداء بين بكين وتايبيه ، حيث تعطلت التجارة والسفر والاتصالات إلى حد كبير. استمرت الصراعات العسكرية في الاشتعال ، وقصفت الصين العديد من الجزر النائية التي تسيطر عليها جمهورية الصين في مناسبتين منفصلتين.
لكن التوترات بدأت في التراجع في أواخر الثمانينيات ، مما سمح بزيارات خاصة محدودة ، وتجارة غير مباشرة ، واستثمار عبر المضيق. وصلت العلاقات إلى ذروتها في عام 2015 خلال اجتماع تاريخي بين قادة حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني في سنغافورة.
لكن العلاقات تدهورت بسرعة بعد عام 2016 ، عندما فازت تساي إنغ وين من الحزب الديمقراطي التقدمي المستقل تقليديًا (DPP) في انتخابات رئاسية ساحقة في تايوان – مدفوعة بمخاوف الناخبين من أن تايوان كانت قريبة جدًا من بكين في ظل حكومة حزب الكومينتانغ.
وفي عهد شي ، أصبحت الصين أكثر ثقة في السياسة الخارجية وأصبحت أكثر استبدادًا في الداخل. لقد أدى قمعها المستمر للديمقراطية والحريات في هونغ كونغ إلى مزيد من نفور العديد من الناس في تايوان ، الذين يخشون أن يواجهوا المصير نفسه إذا كانوا تحت حكم بكين.
تتصاعد التوترات بشكل خاص مع زيادة الجيش الصيني ضغطه على الجزيرة ردًا على ما تعتبره بكين “استفزازات” من إدارتي تايوان والولايات المتحدة.
ما مدى احتمالية الصراع؟
بعد المظاهرات العسكرية العدوانية التي قامت بها بكين في عام 2021 ، حذر وزير الدفاع التايواني من أن الصين ستكون قادرة على شن غزو “واسع النطاق” لتايوان بحلول عام 2025 – مما أدى إلى مناقشات حول نزاع مسلح محتمل.
قالت بوني جلاسر ، مديرة برنامج آسيا في صندوق مارشال الألماني في الولايات المتحدة ، إن المناورات والتدريبات العسكرية الصينية هي تذكير لتايوان والولايات المتحدة بعدم تجاوز الخطوط الحمراء لبكين. وقالت إن هذه الخطوط الحمراء تشمل حملات من أجل استقلال تايوان الرسمي أو قرار بنشر عدد كبير من القوات الأمريكية في الجزيرة.
كما كرر بايدن يوم الاثنين هذا التقييم.
وقال للصحفيين “أتوقع أن ذلك لن يحدث.” “لن تتم تجربتها”.
إن السعي للتوصل إلى حل سلمي للصراع عبر مضيق تايوان أمر منطقي – فقد قال الخبراء منذ فترة طويلة إن أي محاولة من جانب بكين للاستيلاء على الجزيرة بالقوة ستكون مسعى مكلفًا للغاية مع نتائج غير مؤكدة.
علاوة على ذلك ، من المحتمل أن تكون الاستجابة السريعة والمنسقة من جانب الولايات المتحدة وحلفائها لغزو روسيا لأوكرانيا قد أزعجت بكين ، كما يقول الخبراء ، مما يشير إلى أن قادتها يرون الاستجابة الغربية لأوكرانيا مع وضع تايوان في الاعتبار.
يبقى أن نرى الدروس التي قد تستفيد منها بكين من الأزمة الأوكرانية – فقد تصبح أكثر حذراً في حساباتها في ضوء الغزو الروسي المزدهر ورد الفعل الغربي القوي.
ولكن من ناحية أخرى ، يمكن أن تستنتج بكين أيضًا أن “أي محاولة للاستيلاء على الجزيرة بالقوة ستزداد صعوبة كلما طال انتظارها ، حيث قد تصبح تايوان أكثر جدية بشأن دفاعها وقد تصبح الولايات المتحدة وحلفاؤها أكثر جدية بشأن للاستعداد “مع تايوان لتلك المعركة” ، كتب بيل بيشوب ، الخبير في السياسة الصينية ومؤلف النشرة الإخبارية للسينوسية.
ساهم ستيفن كولينسون من CNN في كتابة هذه القصة.