عندما علم الرئيس الأمريكي جو بايدن أن بالون تجسس صيني مشتبه به كان ينجرف عبر الستراتوسفير على ارتفاع 60 ألف قدم فوق مونتانا ، كان ميله الأول هو إزالته.
ومع ذلك ، كان الوقت مبكرًا ومتأخرًا في ذلك الوقت. بعد التحليق فوق مساحات شاسعة من الأراضي ذات الكثافة السكانية المنخفضة ، كان من المتوقع الآن أن يواصل الانجراف فوق المدن الأمريكية. أخبره كبار قادته العسكريين أن حطام البالون يمكن أن يعرض الحياة للخطر على الأرض.
كان المجال الأبيض الضخم ، الذي يحمل حمولة بحجم ثلاث حافلات ، يحلق بالفعل داخل وخارج المجال الجوي الأمريكي لمدة ثلاثة أيام عندما أطلع جنرال بايدن الكبير على بايدن ، وفقًا لما ذكره اثنان من المسؤولين الأمريكيين.
وقد مر وصولها دون أن يلاحظها أحد من قبل الجمهور حيث ارتفعت شرقًا فوق ألاسكا – حيث تم رصدها لأول مرة من قبل قيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية في 28 يناير – باتجاه كندا. واصلت نوراد تتبع وتقييم مسار المنطاد وأنشطته ، لكن المسؤولين العسكريين لم يعلقوا أهمية كبيرة على التسلل إلى المجال الجوي الأمريكي ، حيث رأوا في كثير من الأحيان بالونات التجسس الصينية تنزلق في السماء فوق الولايات المتحدة. في ذلك الوقت ، لم يتم تقييم البالون على أنه خطر استخباراتي أو تهديد جسدي ، على حد قول المسؤولين.
لكن هذه المرة ، استمر المنطاد في التحرك: عالياً فوق ألاسكا ، إلى كندا ، ثم عائدًا نحو الولايات المتحدة ، مما جذب القليل من الاهتمام من أي شخص ينظر من الأرض.
وقال مسؤول أمريكي آخر لشبكة CNN: “لقد رأيناهم وراقبناهم ، وأطلعنا الكونجرس على الخيارات التي يمكنهم طرحها على طاولة المفاوضات”. “لكننا لم نشهد أبدًا أي شيء وقح مثل هذا.”
سوف يستغرق الأمر سبعة أيام من الوقت الذي دخل فيه المنطاد المجال الجوي الأمريكي لأول مرة قبل أن تطلق طائرة مقاتلة من طراز F-22 صاروخًا حراريًا على البالون في الطرف الآخر من البلاد ، مما أدى إلى سقوط معداتها وآلياتها في المحيط الأطلسي.
تركت رحلة المنطاد الأمريكية التي استمرت أسبوعًا ، من جزر ألوشيان النائية إلى ساحل كارولينا ، أعقاب دبلوماسية محطمة ، وانتقامًا غاضبًا من خصوم بايدن السياسيين ، ونذرًا بعصر جديد من التوتر العسكري المتصاعد بين أكبر اقتصادين في العالم.
كما أثارت تساؤلات حول سبب عدم إسقاطها عاجلاً وما هي المعلومات ، إن وجدت ، التي تم جمعها على طول مسارها.
اقرأ أكثر:
