انفجر صاروخ ستارشيب من سبيس إكس يوم الخميس ، بعد دقائق من إقلاعه من منصة الإطلاق في جنوب تكساس. لم يصل الصاروخ ، الأقوى على الإطلاق ، إلى المدار ، لكنه قدم دروسًا مهمة لشركة الفضاء الخاصة أثناء عملها نحو مهمة أكثر نجاحًا.
في الساعة 9:33 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، اشتعلت محركات الداعم Super Heavy في سحابة ضخمة من النار والدخان والغبار ، وصعدت المركبة الفضائية ببطء. بعد حوالي دقيقة ، مر الصاروخ خلال فترة من الضغط الأيروديناميكي الأقصى ، وهي إحدى اللحظات الحاسمة لإطلاق أي صاروخ. بعد فترة وجيزة ، بدأت في الانهيار قبل أن تنفجر في كرة نارية عالية فوق خليج المكسيك.
على الرغم من النتيجة النارية للمهمة ، هنأ بيل نيلسون ، مدير ناسا ، الشركة. كتب السيد: “كل إنجاز عظيم عبر التاريخ يتطلب مستوى معينًا من المخاطر المحسوبة ، لأنه مع وجود مخاطرة كبيرة تأتي مكافأة عظيمة”. نيلسون على تويتر.
تعتمد وكالة الفضاء على SpaceX لبناء نسخة من المركبة الفضائية تنقل اثنين من رواد الفضاء من مدار حول القمر إلى سطح القمر خلال مهمة Artemis III. كانت هناك ترقب كبير من الرحلة ، التي تأجلت من يوم الاثنين ، حيث يمكن للصاروخ العملاق أن يحمل في يوم من الأيام كميات هائلة من البضائع والعديد من الأشخاص إلى الفضاء.
قبل الإطلاق ، الذي لم يكن هناك أشخاص على متنه وكان يهدف إلى التحقق مما إذا كان تصميم نظام الصواريخ سليمًا ، قام Elon Musk ، مؤسس الشركة ، بتقليص التوقعات. وقال إن الأمر قد يستغرق عدة محاولات قبل أن تنجح Starship في هذه الرحلة التجريبية.
لكن الإطلاق حقق عددًا من الإنجازات المهمة ، حيث تحلق الصاروخ لمدة أربع دقائق وتخلص تمامًا من منصة الإطلاق. أنتجت الرحلة القصيرة رزمًا من البيانات حتى يتمكن المهندسون من فهم كيفية أداء السيارة.
قال دانيال دومباشر ، المدير التنفيذي للمعهد الأمريكي للملاحة الجوية والملاحة الفضائية ومسؤول سابق كبير في ناسا: “قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لبعض الناس ، لكنه ليس فاشلاً”. “إنها تجربة تعليمية.”
ومع ذلك ، كانت الرحلة فاشلة تمامًا. دعت خطة الرحلة المركبة الفضائية Starship إلى الوصول إلى ارتفاع أعلى يبلغ حوالي 150 ميلًا قبل أن تهبط في المحيط الهادئ بالقرب من هاواي بعد حوالي 90 دقيقة. ويبقى أن نرى كيف يمكن أن تؤثر نتائج رحلة يوم الخميس على جدول ناسا ، الذي يدعو بتفاؤل إلى قيام رواد الفضاء بأول هبوط على سطح القمر على متن المركبة الفضائية في أواخر عام 2025.
عندما بدأت SpaceX في بناء Starship ، كان الدافع وراء ذلك هو السيد. حلم ماسك بإرسال الناس للعيش على المريخ يومًا ما ، وهو مسعى يتطلب نقل كميات هائلة من الإمدادات لتحقيق النجاح.
لكن رواد الأعمال والمستقبليين يفكرون أقرب إلى الوطن. ستقلل مركبة عملاقة قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل من تكلفة إرسال الأشياء إلى الفضاء ، مما يدفع البعض إلى تخيل كيف يمكن لـ Starship أن تحمل تلسكوبات فضائية عملاقة للنظر في الكون ، أو أسراب من الروبوتات لاستكشاف عوالم أخرى. يقوم البعض الآخر بتصميم أقمار صناعية أكبر ستكون أرخص لأنهم لا يحتاجون إلى استخدام مكونات باهظة الثمن مطلوبة حاليًا لتتناسب مع قيود الحجم والوزن التي تفرضها صواريخ اليوم.
قال فيل لارسون ، الذي عمل مستشارًا للفضاء في البيت الأبيض خلال إدارة أوباما وعمل لاحقًا في جهود الاتصالات في سبيس إكس: “إن إطلاق الصواريخ وإعادة استخدامها لهما إمكانات هائلة لتغيير اللعبة والنقل في المدار”. ويمكن أن يؤدي ذلك إلى تمكين فئات جديدة تمامًا من المهام “.
على الرغم من النكسة ، لا تزال سبيس إكس الشركة المهيمنة في رحلات الفضاء العالمية. وقد سافرت صواريخها بالفعل إلى الفضاء 25 مرة بحلول عام 2023 ، مع استكمال الإطلاق الأخير بنجاح يوم الأربعاء.
مر العد التنازلي يوم الخميس في موقع الإطلاق في جنوب تكساس ، بالقرب من مدينة براونزفيل ، بسلاسة حتى الصباح حتى آخر نصف دقيقة ، عندما تم إيقافه مؤقتًا لبضع دقائق بينما كان مهندسو سبيس إكس يعملون على حل المشكلات الفنية. بدأ الموظفون في مقر SpaceX في كاليفورنيا في الهتاف بصوت عالٍ مع استئناف العد التنازلي.
لذلك عندما ارتفعت سحابة من العادم حول الصاروخ ، أخذ يطير.
قال السيد. أغبى.
في تحديث ، قالت شركة سبيس إكس إن الصاروخ وصل إلى ارتفاع يصل إلى حوالي 24 ميلاً فوق خليج المكسيك. وميض فيديو للصاروخ الذي تم اعتراضه حيث فشل العديد من المحركات البالغ عددها 33 في الجزء السفلي من المركبة الفضائية ، الداعم سوبر هيفي. ثبت أن هذا كثير جدًا على نظام التوجيه للتعويض عنه وبدأت السيارة في التدحرج في مسار المفتاح.
قال جون إنسبروكر ، مهندس سبيس إكس ، خلال البث المباشر لإطلاق الشركة: “لا يبدو أن هذا وضع رمزي”.
يبدو أن المرحلة العليا من مركبة Starship لم تنفصل عن الداعم ، وبعد أربع دقائق من الإقلاع ، دمر نظام إنهاء الرحلة التلقائي الصاروخ ، منهياً الرحلة في كرة نارية.
كان الإطلاق يفي بوعد سبيس إكس بـ “الإثارة مضمونة”. وتجنب أسوأ نتيجة انفجار على منصة الإطلاق ، الأمر الذي كان سيتطلب إصلاحات واسعة النطاق.
السيد. هنأ Musk فريق SpaceX على Twitter. قال “تعلمت الكثير من أجل الإطلاق التجريبي التالي في غضون بضعة أشهر”.
سافر كارل كريغ ، 69 عامًا ، وزوجته من كولورادو للإطلاق وظلوا بعد ذلك على الشاطئ في جزيرة ساوث بادري ، حيث استقل المشاهدون الرحلة من مسافة آمنة.
قال: “أنا سعيد لأنني عشت لرؤية هذا”. “لقد كانت درامية بشكل لا يصدق ، واحدة من تلك الأشياء على قائمة الجرافات.”
كان كارلوس هويرتاس ، 42 عامًا ، وهو تقني مسرحي يعيش في لوس أنجلوس ، على الشاطئ مرتديًا قميصًا تبيعه شركة سبيس إكس كتب عليه “احتلوا المريخ”.
وقال “اعتقدت أنها تسير على ما يرام حتى اكتشفت أنها انفجرت”. وأضاف أنه شعر “بخيبة أمل بعض الشيء ، على الرغم من أننا كنا نعلم أنها كانت فرصة كبيرة” ، وأعرب عن أمله في رؤية إطلاق آخر قريبًا.
صواريخ الرفع الثقيل مثل Starship هي بطبيعتها أكثر تعقيدًا وأصعب في التطوير من الصواريخ الأصغر ، تمامًا كما يتطلب بناء حاملة طائرات الكثير من العمل أكثر من اليخت المتواضع. بالإضافة إلى ذلك ، بهدف جعل جميع أجزاء المركبة الفضائية قابلة لإعادة الاستخدام وقادرة على إعادة إطلاقها بعد بضع ساعات من الهبوط ، تحاول سبيس إكس تحديًا هندسيًا يتجاوز ما تم تحقيقه في الستين عامًا الماضية من عصر الفضاء.
ليس من المفاجئ للخبراء أن SpaceX لم ينجح بشكل كامل في المحاولة الأولى.
قال السيد: “قد يكون لديهم بعض الأسئلة ليذهبوا إليها وينظروا إليها من حيث سبب عدم تشغيل بعض المحركات”. أغبى. “سيقومون بالتحقيق في الأمر ، وسوف يكتشفونه ، وسيعودون في المرة القادمة ، وسوف يقومون بإصلاح هذه المشكلات ، وسوف ينتقلون إلى المرحلة التالية النهاية ، في النهاية سوف يجعلون كل شيء يطير على الطريق في الحلبة. أنا مقتنع تمامًا بذلك. “
ومع ذلك ، لدى SpaceX تاريخ من التعلم من الأخطاء. شعار الشركة هو في الأساس ، “افشل بسرعة ، لكن تعلم بشكل أسرع.”
حاولت شركات الطيران التقليدية توقع ومنع أكبر عدد ممكن من الإخفاقات مسبقًا. لكن هذا النهج يستغرق المال والوقت ويمكن أن يؤدي إلى زيادة تصميم المركبات. بدلاً من ذلك ، يشبه SpaceX شركة برمجيات Silicon Valley – بدءًا بمنتج غير كامل يمكن تحسينه بسرعة.
عندما حاولت بدء هبوط معززات فالكون 9 ، ضرب الزوج الأول بقوة شديدة وانفجر. مع كل محاولة ، قام مهندسو سبيس إكس بتعديل الأنظمة. بعد أول هبوط ناجح ، سرعان ما تبعه المزيد. اليوم ، إنها مفاجأة نادرة إذا فشل الهبوط المعزز.
قبل بضع سنوات ، اتبعت الشركة نهجًا مشابهًا لضبط إجراءات الهبوط لـ Starship. في سلسلة من الاختبارات ، ارتفع النموذج الأولي Starships إلى ارتفاع حوالي ستة أميال قبل إيقاف تشغيل محركاتها. ثم تراجعت بطنها عبر الغلاف الجوي لإبطاء معدل هبوطها قبل أن تميل مرة أخرى إلى الوضع الرأسي وتطلق المحركات مرة أخرى للهبوط. انتهت القلة الأولى بانفجار قبل أن تنجح المحاولة أخيرًا.
تمتلك سبيس إكس ، باعتبارها واحدة من أكثر الشركات الخاصة قيمة ، وسادة مالية كبيرة لامتصاص النكسات ، على عكس أيامها الأولى عندما فشلت عمليات الإطلاق الثلاثة الأولى لصاروخها الأصلي ، فالكون 1 الصغير ، في الوصول إلى المدار. السيد. جمع المسك ما يكفي من المال وقطع الغيار لمحاولة إطلاق رابعة. لو فشلت ، لكانت سبيس إكس قد أفلست. كان إطلاق Falcon 1 الرابع ناجحًا ، ونجحت SpaceX في جميع مساعيها تقريبًا منذ ذلك الحين ، حتى عندما تفشل أحيانًا في البداية.
لا تتمتع برامج ناسا الرئيسية مثل نظام الإطلاق الفضائي ، الذي استخدمته ناسا في مهمة غير مأهولة إلى القمر في نوفمبر ، برفاهية الانفجار أثناء التعلم.
“لا يُسمح للبرامج الحكومية بالعمل بهذه الطريقة بسبب ذلك ، نظرًا للطريقة التي لدينا بها جميع أصحاب المصلحة القادرين على المشاهدة وقول لا” ، قال السيد. أغبى.
بالعودة إلى الشاطئ ، اتخذ الأشخاص الذين حضروا حفل الإطلاق نتيجة اليوم خطوة كبيرة.
“هل كان سيكون رائعًا لو لم ينفجر؟” قالت لورين بوسي ، 34 سنة: “نعم. لكنها ما زالت رائعة”.
جيمس دوبينز ساهم في إعداد التقارير من ساوث بادري آيلاند ، تكساس.