دخلت إنجلترا مرحلة خروج المغلوب في كأس العالم ولا تزال تنتظر أن تبدو وكأنها الفريق المهيمن الذي كانت تأمل أن يكون عليه. من المؤكد أن إنجلترا لم تخسر أي مباراة بعد – وهو إنجاز خلال هذه البطولة الفوضوية – ولكن حتى الآن بدا أداؤها أقل من المستوى المطلوب لتحقيق أهدافها: للوصول إلى أول نهائي لها ، ورفع كأس العالم للبطولة. اول مرة.
كانت إنجلترا قد وصلت إلى أستراليا الشهر الماضي بدون ثلاثة من أفضل لاعبي البلاد ، وجميعهم مستبعدون من إصابات خطيرة في الركبة. وأصيب لاعب آخر في دور المجموعات وغاب عن مباراة ونصف. ثم خسرت اللبوات أفضل لاعبة هجومية في نهائيات كأس العالم ، وهي لاعبة الوسط الشابة لورين جيمس ، للإيقاف بعد أن تغلبت على لاعبة نيجيرية في دور الـ16.
لكن مساء السبت ، أمام جمهور سيدني الذي قدم عقبة أخرى بتفضيل الكولومبيين الصاعدين باعتباره المنافس المفضل القادم للدولة المضيفة ، وجدت إنجلترا طريقًا للمضي قدمًا مرة أخرى.
بعد أن تغلبوا على هدف مبكر بواحد منهم قبل الاستراحة مباشرة وآخر في منتصف الشوط الثاني ، قدم اللبؤات نوع الأداء الذي قالوا إنه كان قاب قوسين أو أدنى ، حيث تغلبوا على كولومبيا 2-1 ليتأهلوا إلى الدور نصف النهائي. للمرحاض الثاني على التوالي.
هناك ، ستواجه إنجلترا أستراليا ، التي كانت قد حسمت مكانها قبل ساعات من خلال الفوز بركلات الترجيح الطويلة ضد فرنسا على الساحل في بريزبين.
وقالت المهاجمة أليسيا روسو: “لقد تعرضنا للكثير في هذه البطولة ، ونجد دائمًا طريقًا للنجاح”.
وسجلت روسو هدف الفوز في الدقيقة 63 بعد تمريرة حاسمة بقدمها اليمنى من لاعب الوسط جورجيا ستانواي ودورة قصيرة من دفاع كولومبيا أرسلتها بمفردها. استخدم مدربها وزملاؤها كلمة “سريرية” لوصف تسديد روسو وتركيز الفريق ، رافضين الذعر على الرغم من التخلف عن الركب.
كانت المدرجات بطيئة في الامتلاء في بداية المباراة حيث بدا أن العديد من المتفرجين باقون في الخارج ، كجزء من حشد صاخب في كاثي فريمان بارك يشاهد أستراليا وهي تواجه فرنسا على شاشة خارجية. لكن عندما فعلوا ذلك ، كان من الواضح أن الجماهير فضلت الكولومبيين ، الذين ، رغم كل الصعاب ، جاءوا كآخر فريق من الأمريكتين لا يزال صامدًا.
واندلع هؤلاء المشجعون عندما افتتح لاعب خط الوسط الكولومبي لايسي سانتوس التسجيل من الجانب الأيمن من منطقة الجزاء في الدقيقة 44 ، حيث ارتدت تسديدتها فوق القفاز الأيمن الممدود لحارس مرمى إنجلترا ماري إيربس ، الذي تلقى مرماه هدفًا آخر فقط طوال البطولة.
بعد أن فوجئ بالهدف ، قام قائد الفريق ميلي برايت بتذكير إنجلترا بالالتزام بخطة لعبهم والثقة في أن فرصهم ستتحقق. قدمت لورين هيم الدليل على الفور تقريبًا ، حيث أدركت التعادل قبل ثوانٍ فقط من نهاية الشوط الأول من خلال القفز على كرة مرتدة حرة بعد أن ارتد حارس مرمى كولومبيا الكرة على بعد خطوات قليلة من خط المرمى.
دخلت إنجلترا ، بطلة أوروبا ، التي وصلت إلى نصف نهائي كأس العالم قبل أربع سنوات في فرنسا ، هذه البطولة كمنافس رئيسي لكنها أصيبت بعد أن خسرت المهاجم بيث ميد ولاعب الوسط فران كيربي والمدافعة ليا ويليامسون لإصابات خطيرة في الركبة في أشهر قبل دورة المياه. قدم العمق الذي حققه الفريق في بطولة أوروبا الصيف الماضي بعض الراحة للمدرب سارينا ويجمان وفريقها ، لكن قلة الأهداف التي ميزت استعداد الفريق للبطولة لم تظهر أي علامات على التراجع بمجرد بدايتها.
بصرف النظر عن الفوز 6-1 على الصين في دور المجموعات ، كافحت إنجلترا للتسجيل وبدلاً من ذلك اعتمدت على Earps والدفاع المخضرم. أنتجت إنجلترا هدفًا واحدًا في انتصارين أخريين في دور المجموعات ، ضد هايتي والدنمارك ، ولم يكن أي شيء على الإطلاق في دور الـ16 في انتصارها على نيجيريا ، والتي حُسمت فقط بركلات الترجيح بعد 120 دقيقة بدون أهداف.
لن يجيب هدفان ضد كولومبيا على كل هذه الأسئلة بالنسبة لإنجلترا ، لكن اللبؤات قدموا عرضًا أقوى بكثير مما قدموه في الجولة السابقة. يوم واحد على الأقل اعتبر إيجابية.
وقالت المهاجمة كلوي كيلي: “تريد أن تتحسن مع استمرار البطولة ، وأعتقد أننا فعلنا ذلك الليلة”.
تواجه إنجلترا مهمة أكبر في الجولة القادمة ضد أستراليا أمام جمهور مختلف أكثر تواصلاً لرؤيتها مهزومة. سيكون مرة أخرى بدون جيمس ، الذي يعني تعليقه في مباراتين أنها ستغيب أيضًا عن الدور نصف النهائي. لكن بالنسبة لويجمان ، لن تكون الجماهير ولا المجهود أكبر تحدٍ لإنجلترا.
قال ويجمان: “لا ، إنه الخصم”. “وأنفسنا”.