لم يكن حتى ليلة الأحد عندما حقق LIV Golf ، دوري الرجال الغارق في مليارات الدولارات من صندوق الثروة السيادي السعودي ، أكبر انتصار رياضي له حتى الآن ، عندما فاز أحد لاعبيها الرئيسيين ، Brooks Koepka ، بشكل مؤكد ببطولة PGA.
ومع ذلك ، بحلول صباح يوم الخميس ، تم إحياء جولة LIV الترويجية مع النزعة السياسية التي عصفت بدورة العام الثاني لأنها أربكت لعبة الجولف المحترفة: الوجود الثرثاري الذي يسلط الضوء على الرئيس السابق دونالد جيه ترامب ، الذي يستضيف. من بطولات الدوري نهاية هذا الأسبوع في دورة شمال غرب واشنطن.
ما إذا كان بإمكان LIV أن يتفوق على ظل ترامب ، وإذا كان الأمر كذلك ، يمكن أن يفعل الكثير لتشكيل الطريقة التي يُنظر بها إلى الدوري لسنوات قادمة ، لا سيما في الولايات المتحدة ، حيث كافح من أجل الحصول على موطئ قدم له مغزى ضد جولة PGA.
ولكن في الوقت الحالي ، إلى جانب الفائزين الرئيسيين بالبطولات مثل Koepka و Phil Mickelson الذين انضموا إلى الحلبة ، ربما لا يوجد أي شخصية خارج الجولف مرتبطة بشكل علني أكثر بـ LIV من ترامب ، الذي هتف مرارًا وتكرارًا بحماس لدخول المملكة العربية السعودية في الرياضة. في أحداثه ، غالبًا ما يتصرف كمشرف متحمس يكون دوره في الحال واضحًا وغامضًا للغاية – لم تكشف أي من منظمة ترامب ولا LIV عن مقدار الأموال التي تجنيها شركة الرئيس السابق من الأحداث – كما يبدو أن الدوري يتقاضى. في رياضة خفية.
قال ترامب يوم الخميس: “سوف يستخدمون ممتلكاتي لأنها أفضل العقارات” ، حيث أمضى خمس ساعات في الظهور في حدث مؤيد مع لاعبي LIV جرايم ماكدويل وباتريك ريد مؤتمر صحفي حول السياسة وإعلان إعلامي حول ممتلكاته المكونة من 18 حفرة على طول نهر بوتوماك).
في الواقع ، تتميز محفظة ترامب ببعض الدورات الاستثنائية ، بما في ذلك موقع منطقة واشنطن الذي استضاف في السابق بطولة PGA ، وقد قال التنفيذيون في LIV سابقًا إنهم انجذبوا إليهم لأن العديد من العقارات عالية الجودة في الولايات المتحدة لم تكن على استعداد لاستضافة حلبة. من شأنها أن تتنافس مع جولة PGA. لكن مكانة ترامب المستمرة والمتنامية في فلك LIV تدعو أيضًا إلى استمرار الشكوك حول دوافع الرابطة ونواياها ، والتي يرى بعض النقاد أنها طريقة براقة للمملكة العربية السعودية لإعادة تأهيل صورتها.
الرئيس السابق غير منزعج من راعي الدوري ، وصندوق الثروة السيادية للمملكة العربية السعودية ، ومكانة المملكة المزدهرة في لعبة الجولف الاحترافية ، على الرغم من سجلها في انتهاكات حقوق الإنسان. ولا يزال يرفض اعتراضات أفراد عائلات ضحايا الحادي عشر من سبتمبر ، والذين يعتقد بعضهم أن المملكة العربية السعودية لعبت دورًا في هجمات عام 2001 ، لأن بطولات LIV ، كما قال يوم الخميس ، تمثل “تطورًا اقتصاديًا كبيرًا”. إنه معجب علنًا بالملايين والملايين من الدولارات التي ينفقها السعوديون على اللاعبين ، وبالطبع ممتلكات مثل ملكه ، رغم أنه ادعى يوم الخميس أن استضافة البطولات مثل “الفول السوداني بالنسبة لي”. هذا العام ، سوف يسافر LIV إلى ثلاثة من ممتلكاته ، بعد أن كان اثنان في موسمه الافتتاحي.
لقد ظل ثابتًا في ولائه حتى بعد أن استدعى المستشار الخاص بوزارة العدل ، جاك سميث ، منظمة ترامب لسجلات تتعلق بـ LIV.
في مقابلة بينما كان يسير بين الفجوات يوم الخميس ، وصف ترامب نهج سميث العدواني بأنه “انتقام” لأن إدارة بايدن تريد “القيام بشيء لإلقاء الضوء على ما حدث”. قال إنه لا يعرف لماذا أثارت علاقته بـ LIV تدقيق المستشار الخاص.
يمكن إرجاع حب ترامب لل LIV ، جزئيًا على الأقل ، إلى سنوات من الاحتكاك مع تأسيس لعبة الجولف.
في عام 2016 ، أنهت جولة PGA علاقة طويلة الأمد مع مقرر ترامب في دورال ، فلوريدا ، بالقرب من ميامي ، حول ما وصفه مفوضها آنذاك بأنه “في الأساس قضية رعاية”. وفي عام 2021 ، بعد أن اقتحم أنصار ترامب مبنى الكابيتول ، تخلت PGA of America – المنفصلة عن جولة PGA – عن خطتها لاستضافة بطولة الرجال الرائدة في عقار ترامب في نيوجيرسي في عام 2022.
لم يكن أداء ترامب أفضل بكثير في الخارج. أشار R & A ، الذي ينظم بطولة بريطانيا المفتوحة ، إلى أنه ليس لديه نية لإعادة البطولة إلى Turnberry الذي يسيطر عليه ترامب ، حيث فاز مفوض LIV ، جريج نورمان ، بأحد افتتاحيتين له.
ومع ذلك ، فقد احتضنت LIV ترامب وحصلت في المقابل على تصريح من رئيس سابق إلى جانب دفعات من التغطية الإخبارية للأحداث التي كان من الممكن أن تمر دون أن يلاحظها أحد. إنه يجلب الهيبة والقوة ، وقد يكون كلاهما ناتجًا عن الانقسام الذي يفضح فيه.
وقال الخميس “لديهم أموال غير محدودة وهم يحبونها ، وكان ذلك دعاية كبيرة للمملكة العربية السعودية.”
ولكن في كل يوم يظهر فيه ترامب في حدث LIV ، إنه يوم قد تحذفه LIV أيضًا باعتباره يومًا لن يفلت من الأسئلة المدببة التي أمضتها عامًا في محاولة الوصول إليها ، أو على الأقل تقول إنها ستفعل. . للتحرك في الماضي.
لقد كان الأمر صعبًا بما يكفي على الدوري ، حتى في يوم لا يلعب فيه ترامب جولة ، ألا يواجه لاعبوه أسئلة حول أخلاقيات قبول الملايين من الأموال السعودية.
قال برايسون ديشامبو ، الفائز ببطولة أمريكا المفتوحة لعام 2020 والذي حل في المركز الرابع في بطولة PGA نهاية الأسبوع الماضي ، يوم الأربعاء: “لقد تعاقدنا للعب الجولف”. “أعتقد أن الجزء الأكثر أهمية هو توفير ترفيه رائع حيثما كان ذلك ممكنًا ، ومهما كان النظام الأساسي ، ومهما كانت المنصة التي تقدمها. عندما يمكنك التحدث عن الأخلاق ، فهذا هو تصور الناس. أنا أختلف تمامًا في ذلك ، ولكن لكل شخص الحق في إبداء آرائه ، وسأقول ، هل كان الأمر يستحق ذلك؟ بالتأكيد “.
لكن DeChambeau بالكاد لديه مكبر الصوت أو وجود شاغل سابق للمكتب البيضاوي. عندما يظهر ترامب في حدث LIV ، يتم تحويل الفائزين في بطولة الماسترز أو بطولة الولايات المتحدة المفتوحة إلى الممثلين الداعمين.
لقد تجاهل قادة LIV عمومًا الأسئلة حول ما إذا كان الرئيس السابق جيدًا للأعمال ، أو مجرد حيوي لها ، نظرًا لمشاكلهم في الهبوط في مواقع الجودة. يبدو أنهم واثقون من أن الرياضة ستتغلب في مرحلة ما على السياسة ، وهو ما قد يكون تفكيرًا بالتمني ، حيث اقترح ترامب يوم الخميس أنه لا شيء – ولا حتى العودة إلى البيت الأبيض – من شأنه أن يثنيه بسهولة عن التعامل مع الدوري.
لكن استراتيجية LIV لا تزال تنطوي على المراهنة على أن وجود أحد أكثر الشخصيات استقطابًا في البلاد لن يخيف حتى المزيد من عقود الرعاية وحقوق البث التلفزيوني التي ثبت بالفعل صعوبة الحصول عليها من أجل العملية. ويمكن لترامب أن ينفر المعجبين المحتملين بنفس السهولة التي يمكن أن يغريهم بها.
يصر ترامب نفسه على أن LIV يتوق إليه في أحداثه وأنه لا يشتت انتباهه عن الهدف المعلن للدوري المتمثل في تنمية الرياضة ومنحها جرعات من الطاقة اللازمة.
قال ترامب ، الذي قال إن عقود LIV مع ممتلكاته لا تتطلب منه الظهور في أحداث مثل المؤيد ، “لقد أرادوا أن أكون هنا وقلت بالتأكيد”.
ربما كل هذا صحيح ولكن طالما كان الأمر كذلك ، فإن LIV ستظل عالقة في الغابة السياسية ، بغض النظر عن مدى جودة لعب Koepka في أكبر مراحل اللعبة.