تبلور التقارب المتناغم بين الناشط جيسون هيوارد ولوس أنجلوس دودجرز الهائج بشكل جميل في إحدى الليالي في بالتيمور الشهر الماضي.
كان ذلك في الجزء العلوي من الشوط الثاني في كامدن ياردز عندما حطم هيوارد منزلًا من ثلاثة أشواط بعيدًا عن اليد اليمنى تايلر ويلز ، وفتح البوابات لدور خمس جولات.
في وقت لاحق ، ضرب جيك ماريسنيك قرصة هيوارد.
ضرر؟ لا. طرد؟ لا شىء.
قام الأوريول بتغيير الأباريق وإدخال اليد اليسرى كول إيرفين. والمراوغون ، كونهم المراوغون ، تم تعديلهم وفقًا لذلك.
قال المدير ديف روبرتس: “أخبرته بالموقف ، أظن أنهم سيستخدمون اليسار بقية الطريق”. “قلت له ، لقد قمت بعملك لمساعدتنا على الفوز بهذه المباراة. وقال ، “دكتور ، أنا موجود.”
وأضاف روبرتس: “بالنسبة لي ، أن يكون لدي لاعب بمكانته مع اقتناع كامل هو كل شيء”.
بالنسبة إلى هيوارد ، 34 عامًا ، جاءت الانتصارات الشخصية في موسمه الرابع عشر في كبرى اللحظات الصغيرة. لم يعد يلعب كل يوم ولم يعد الطريقة الصحيحة التي كان يبدو عليها دائمًا. لكنه لا يزال قادرًا على مساعدة الفريق ، وهو أكثر مما اعتقده فريق شيكاغو كابس عندما قرروا قطع العلاقات معه في أغسطس الماضي.
قال هيوارد عن وقته مع فريق دودجرز خلال رحلة برية إلى سان دييغو نهاية الأسبوع الماضي: “لقد كانت سنة ممتعة في لعبة البيسبول”.
مع الأخذ في الاعتبار حملة 2020 المختصرة للوباء ، فإن النسبة المئوية للبطء في قاعدة Heyward (.797) هي أعلى نسبة له على مدار موسم كامل منذ عام 2015. لقد أنتج أفضل قوة معزولة (.216) ، نسبة التشغيل المنزلي (4.2 في المائة) ) و الوقت. معدل (11.5٪) من حياته المهنية. وفي وقت سابق من هذا الشهر ، ضد كيربي سنيد لاعب أوكلاند ، خاض هيوارد أول شوط له على أرضه ضد أعسر منذ مايو 2021.
أفضل للجميع ، من الواضح أن هيوارد يستمتع بالرحلة.
قبل أكثر من عام بقليل ، أخبر جيد هوير ، رئيس عمليات البيسبول في شيكاغو ، هيوارد أن الأشبال سيطلقون سراحه بعد الموسم. مع بقاء عام واحد على الصفقة التي تبلغ مدتها ثماني سنوات ، والتي تبلغ قيمتها 184 مليون دولار ، والتي وقعها مع الأشبال قبل موسم 2016 ، كانت هذه نهاية مخزية لفصل من حياته المهنية كانت فيه خيبات الأمل ، ولكنها تضمنت أيضًا لعب إدارته دورًا رئيسيًا. في الفريق الذي فاز بأول بطولة عالمية له منذ 108 عامًا.
سرعان ما بدأت الأمور في الانهيار. بدأ الأشبال في اقتحام اللاعبين الأصغر سنًا بينما لم ينجحوا في الدفاع عن بطولاتهم العالمية لعام 2017 ، وقاموا بتجميع أكثر من ذلك بقليل ، كما قال هيوارد ، “بدأوا يحاولون تغيير الشكل”. طُلب من بعض اللاعبين الذين اعتادوا اللعب كل يوم القيام بأدوار مختلفة ، الأمر الذي أدى في رأي هيوارد إلى “أزمة هوية”.
قال هيوارد: “إنني أفهم التحول – لا شيء ثابت ، لا شيء يدوم إلى الأبد”. “ولكن كان هذا هو الجزء الصعب من تلك المجموعة ، خاصة مع بعض الشباب الأصغر سنا.”
في عام 2019 ، كان من الواضح أن هذه الأشبال بحاجة إلى إصلاح شامل. عندما انخفض مكتب Heyward OPS إلى أدنى مستوياته المهنية في مواسم متتالية – 0.627 في عام 2021 و .556 في عام 2022 – كان من الواضح أن وقته قد انتهى.
بسبب إصابة في الركبة اليمنى ، لعب مباراته الأخيرة للفريق في 24 يونيو 2022 ، بعد أن ضرب .204 بنسبة 0.278 على أساس النسبة المئوية على مدار 48 مباراة. عندما تحدث هوير معه في أوائل أغسطس ، تساءل هيوارد عما إذا كانت حياته المهنية قد انتهت.
قال هيوارد “أنت لا تعرف ما إذا كان شخص ما سيعرض عليك فرصة اللعب”. “لذلك كنت واقعيًا حيال ذلك”.
اتصل فريق Dodgers في أوائل ديسمبر ودعاه إلى تدريب الربيع على صفقة دوري ثانوية. لم يقدموا أي وعود ، لكنهم طرحوا رؤيتهم بعبارات واضحة وموجزة.
قال المدير العام براندون جوميز: “هذا ما سيبدو عليه الدور بالنسبة لك”. “هذا ما يفكر فيه الضاربون لدينا. ستكون قدومك إلى لوس أنجلوس وأريزونا هذا الشتاء وتقضي الكثير من الوقت في مهاجمة بعض التغييرات المتأرجحة ، ونشعر أنه إذا كان بإمكانك فعل ذلك ، فهناك اتجاه إيجابي حقيقي ، كيف يمكنك يؤدي.”
أحب The Dodgers ما يعرفه عن أخلاقيات عمل Heyward وسمعته في النادي. فريدي فريمان ، أصدقاء هيوارد منذ أن لعبوا ضد بعضهم البعض في بطولات البيسبول للشباب عندما كانا في السادسة عشرة ، دعموه بحرارة.
“شعرت وكأنه الزواج المثالي لثقافتنا ، وما يمكن أن يجلبه في الملعب ، خارج الملعب في النادي ، وقدرته على العمل مع مجموعتنا وغرس الثقة في ما رأوه له قال جوميز. “والآن نراه يؤدي على مستوى عال بشكل لا يصدق.”
ربما كان من السهل بالنسبة للبعض أن يأخذ هيوارد القفازات الذهبية الخمسة وخاتم بطولة العالم والملايين التي صنعها ويختفي للتو. خاصة بعد سنوات من الاستماع إلى النقاد الخارجيين ، وصف عقد Cubs بأنه أحد أسوأ العقود في اللعبة.
قال هيوارد عن مكانة عقده تاريخيًا: “أعتقد أنه عندما تنظر إلى العقود واللاعبين ولعبة البيسبول ، فإنك تنظر إلى أرقام المهنة ، هناك الكثير من الأشياء التي تقل عن مرتبتي”. “هناك الكثير من الأمور الأسوأ التي لعبت دورًا أسوأ بكثير. كان الرجال أقل في الملعب. كل هذا النوع من الأشياء. وهذا لا يبتعد عني بأي شكل من الأشكال. أنا هناك في منتصفها أنا أحب اللعب ، وأنا أتفهم الأخطاء “.
إلى جانب ذلك ، قال إن الجزء الأصعب من نزوله مع الأشبال لم يكن حتى إخفاقاته الشخصية. كان إعادة البناء خلال مواسمه الأخيرة في ريجلي.
قال: “أصعب شيء بالنسبة لي هو عدم محاولة الفوز كل يوم”.
عندما تلقى مكالمة هاتف دودجرز تلك ، كان يعلم أنهم سيفعلون أي شيء للفوز. وقال إنه كان من السهل تنحية غروره جانبا وقبول صفقة صغيرة في الدوري.
قال جوميز: “الجميل في الأمر أنه تعاون”. “إنه ،” مرحبًا ، هذا ما نفكر فيه. ” ثم قال جيسون ، “حسنًا ، لقد جربتها من قبل أو لا يمكنني فعلها تمامًا. هل لدينا طريقة أخرى للقيام بذلك؟ محادثة مفتوحة يدخلها الطرفان بعقل متفتح “.
لقد برع هيوارد في الدور المحدد الذي أعطاه إياه دودجرز. التعديلات في تأرجحه ، الضربات ضد أصحاب اليد اليمنى ، الرشاقة الدفاعية التي لا تزال قائمة. في النادي ، هو كل ما كان يأمله دودجرز.
قال جيمس أوتمان ، لاعب دفاع مبتدئ: “لقد كنت أعتمد عليه كثيرًا طوال العام”. “معلم البيسبول. مدرب الحياة ، حقًا. يريد الفوز. ويمكنك أن تقول إنه يريد زملائه في الفريق أن يقوموا بعمل جيد. وهذا يأتي من مكان حقيقي للغاية.”
من Outman إلى Mookie Betts إلى David Peralta و Clayton Kershaw ، يتحقق Heyward من قدامى المحاربين والوافدين الجدد على حد سواء ، ويمدح فريق Dodgers لقدرتهم على التوفيق بين المواهب والشخصية.
قال هيوارد: “الشيء الرائع هو وجود مجموعة بها الكثير من المحاربين القدامى مع اختلاط بعض الشباب ، الكثير من الأمثلة الجيدة”. “أشعر أننا جميعًا نتغذى على بعضنا البعض. وبالطبع من الممتع اللعب مع فريدي مرة أخرى ، للاستمرار.”
تم اختيارها من قبل أتلانتا مع اختيارات 14 (Heyward) و 78 (Freeman) في مسودة 2007 ، جاء Heyward و Freeman من خلال نظام Braves الصغير الدوري معًا وسرعان ما رسخا نفسيهما كمستقبل الامتياز.
جاء هيوارد لأول مرة إلى الشركات الكبرى كظاهرة في ربيع عام 2010 ، عندما أزال تدريبه المدهش في الضرب السياج الأيمن في مجمع تدريب الربيع للفريق وألحق أضرارًا بالسيارات في ساحة انتظار السيارات. انضم إليه فريمان كلاعب بدوام كامل في التخصصات بعد عام. في عام 2013 ، كان كلاهما أول ستارز وأتلانتا ، بعد إعادة بناء قصيرة من سنوات مجدها السابقة ، كانت مرة أخرى منافسًا.
لكن أتلانتا ، التي تتطلع إلى خفض التكاليف ، انقسمت بين زملائها القدامى. تم تداول Heyward ، الذي يقترب من الوكالة الحرة ، إلى St. لويس بعد موسم 2014 مع إعادة تعيين Braves للمستقبل.
بعد ما يقرب من عقد من الزمان ، عاد هيوارد وفريمان إلى الملعب كزملاء في الفريق ، هذه المرة بلون أزرق مختلف.
ارتجف فريمان من بعض الحزن المرتبط بالعقد الذي عانى منه هيوارد خلال المواسم القليلة الماضية.
قال فريمان: “كل السلبيات التي يمكنك التخلص منها لأنك عندما تعرف جايسون ، ستكون إيجابية فقط لأنه شخص رائع”. “وقد أحضر بطولة العالم إلى شيكاغو ، لذلك لا أعرف كيف يمكنك أن تقول شيئًا سيئًا أو سيئًا عن جيسون هيوارد. ما يفعله في المدينة ، والمدن الداخلية ، وما لا يزال يفعله في شيكاغو ، إذا كانت الأشياء السيئة أخرج من فمك بشأن جايسون ، فأنت بحاجة إلى إعادة تقييم حياتك “.
في أحد أركان نادي دودجرز ، المعلقة بين خزانات فريمان وهيوارد ، توجد صورة لهما وهما يقفان معًا. تم التقاطها أثناء تأخر هطول الأمطار في أبريل في مخبأ الزوار في Wrigley Field ، وهي تلخص الكثير: هدية صداقة مدى الحياة. أيام المجد في ريجلي فيلد. ولادة هيوارد من جديد في لوس أنجلوس.
في ابتساماتهم المبهرة ، لا يزال بإمكانك رؤية سعادة زوج من الأولاد في السادسة عشرة من العمر الذين يحبون لعب البيسبول فقط – ويقدرون الفرصة غير المتوقعة للقيام بذلك معًا مرة أخرى.
وقال فريمان “لقد مر وقت طويل منذ أن كنا زملاء في الفريق مرة أخرى”. “أراه كل يوم الآن. وأنا أستمتع بنفسي فقط.”