سي إن إن
–
تم رصد منطاد كبير طوره الجيش الصيني لأول مرة في قاعدة نائية في صحراء شمال غرب الصين ، تظهر صور الأقمار الصناعية الجديدة الحصرية التي التقطتها شبكة سي إن إن.
يقول خبراء الطيران إن الصور ، التي التقطت قبل ثلاثة أشهر من إسقاط بالون تجسس صيني قبالة سواحل كارولينا الجنوبية ، يمكن أن تشير إلى تقدم ملحوظ في برنامج المناطيد الصيني ، مما يدل على وجود مركبة أكثر تنوعًا وقدرة على المناورة مما سبق رؤيته أو معرفته.
تُظهر الصور ، التي التقطتها شركة التصوير بالأقمار الصناعية الأمريكية BlackSky في نوفمبر 2022 ، منطادًا بطول 100 قدم تقريبًا في منتصف مدرج بطول كيلومتر تقريبًا في مجمع عسكري صحراوي في شمال غرب الصين. قدمت CNN الصور إلى عدد من خبراء الفضاء ، الذين أكدوا أنهم يظهرون منطادًا ومدرجًا محجوزًا بواسطة محور يستخدم لإطلاق المناطيد ، بالإضافة إلى حظيرة طائرات ضخمة يبلغ ارتفاعها حوالي 900 قدم.
قال جامي جاكوبس ، المدير التنفيذي لمعهد أوكلاهوما للفضاء ، إن منطادًا كهذا يمكن استخدامه كـ “غواصة سماء” ، ويبدو أن لديها قدرات دفع وملاحة مخصصة تسمح لها بالتسكع فوق منطقة لفترة أطول.
قال جاكوبس: “إنها حقًا القفزة التالية بالنسبة لهم من حيث النهوض بالهندسة ودعم تمويل الأبحاث في هذا الاتجاه”.
تواصلت CNN مع العديد من مسؤولي الكونجرس والإدارة المطلعين على المخابرات الأمريكية بشأن الصين ، والذين لم يتحدثوا مباشرة عن القاعدة أو المنطاد.
ورفض مسؤول كبير بوزارة الدفاع التعليق على التهديدات التي تمثلها المنطاد في ترسانة الصين ، لكنه قال إنه نظرًا لأنه مرئي ، فإن البنتاغون سيكون على علم بها.
وقال المسؤول “يمكنك أن تتوقع أنه متاح من خلال صور الأقمار الصناعية أننا نتتبع الجسم”.
رفضت وكالة المخابرات المركزية طلب التعليق. ولم يرد مجلس الأمن القومي على طلب.
جلبت حادثة منطاد التجسس في يناير اهتمامًا كبيرًا لبرنامج المنطاد الصيني وكشفت مدى فائدة المناطيد في أنشطة التجسس. بحسب أحد تقرير 2018 من قبل مؤسسة راند حول إستراتيجية الحرب الحديثة للبلاد ، هذه الأنواع من المناطيد جذابة للصينيين لأنها “أرخص … وتوفر معلومات استخباراتية أكثر دقة” من الأقمار الصناعية ، بالإضافة إلى كونها “أقل عرضة للتدمير” من الطائرات.
على الرغم من أن الصين ليست وحدها في استخدام المناطيد – فقد استخدم الجيش الأمريكي المناطيد الجوية – إلا أن هذا الاكتشاف يؤكد الآن أن برنامج جيش التحرير الشعبى الصينى يستخدم جميع أنواع المناطيد الثلاثة: المناطيد ، والمناطيد ، والبالونات الحرة العائمة.
لاحظ إيلي هايز ، الباحث الذي درس برنامج المنطاد الصيني لسنوات ، أن ظهور المنطاد في منشأة عسكرية صينية يمثل تحولًا ملحوظًا في تكنولوجيا وأبحاث المنطاد الصيني – لم يعد مدنيًا فقط.
وقال هايز لشبكة CNN: “لا يتحدث الناس فقط عن التطبيقات المحتملة أو حالات الاستخدام” ، موضحًا أن المناطيد والإنجازات الصينية السابقة قد تم إنشاؤها بواسطة مؤسسات بحثية وجامعات. في حين أنه من غير الواضح ما إذا كانت هذه المؤسسات قد ساعدت في إنشاء هذا المنطاد ، يشير هايز إلى أن البعض معروف بعلاقاته العميقة مع جيش التحرير الشعبي ، وواحدة على الأقل كانت مدرجة في قائمة العقوبات الأمريكية منذ عقود.
سألت CNN وزارة الدفاع الصينية عن المنطاد والغرض منه ، لكنها لم تتلق ردًا على الفور. الصين في منتصف عطلة عيد العمال لمدة خمسة أيام.
تشير صور الأقمار الصناعية الإضافية وتحليل الموقع إلى أن جيش التحرير الشعبى الصينى لديه أهداف أعلى بكثير لموقعه وبرنامج المنطاد.
“إذا كان عليّ أن أخمن ، [this blimp is] قال ويليام كيم ، متخصص بالون المراقبة في مبادرة ماراثون ، وهي منظمة أبحاث عسكرية ودبلوماسية غير ربحية ، “ربما نوعًا من الاختبار”.
حيث يناسب برنامج المنطاد الجيش الصيني يبقى الهيكل التنظيمي العام لغزا ، على الرغم من أن براءات الاختراع تلمح إلى أنها أنشأت مؤخرا وحدة للإشراف على التكنولوجيا.
تم مؤخرًا إعادة تخصيص عدد من براءات الاختراع التي تنطوي على تقنيات المناطيد إلى مجموعة جيش التحرير الشعبى الصينى الجديدة – الوحدة 63660 – وفقًا لـ Hayes. تؤكد مراجعة CNN لبراءات الاختراع الصينية أن الوحدة الجديدة لديها عدد من براءات الاختراع الأخرى المتعلقة بتكنولوجيا المناطيد والتخزين ، وأنه تم إعادة تخصيصها مؤخرًا من وحدة PLA سابقة.
عندما بنى جيش التحرير الشعبي في الأصل حظيرة الطائرات الضخمة التي يبلغ ارتفاعها 900 قدمًا في عام 2013 ، كان هناك نشاط ضئيل أو معدوم حوله لسنوات ، وفقًا لمراجعة CNN لمئات من صور الأقمار الصناعية. عندما غطت العواصف الشتوية القاعدة الصحراوية بالثلوج ، سيتم حرث مناطق أخرى من المجمع والطرق ، بينما بقيت الثلوج حول معظم المدرج وحظيرة الطائرات دون عائق إلى حد كبير.
أخبر جاكوبس شبكة CNN أنه من غير المحتمل أن تكون الحظيرة المجوفة مصممة خصيصًا للمنطاد الذي شوهد في صورة القمر الصناعي.
وقال: “حجم حظيرة الطائرات هذا يناسب طائرات أكبر بكثير مما لديك لهذه السيارة بالذات” ، مشيرًا إلى أن المنطاد يمكن أن يكون مركبة اختبار أو تسليم.
في عام 2020 ، تم اكتشاف كيان ضخم يشبه المهد على مدرج بطول كيلومتر تقريبًا. المهد كبير جدًا – يبلغ طوله حوالي 400 قدم وعرضه 160 قدمًا – يقول جاكوبس إنه من غير المحتمل جدًا أن يستخدمه المنطاد الصغير نسبيًا الذي شوهد في صور الأقمار الصناعية.
يحمل المهد أيضًا أوجه تشابه مميزة مع براءة اختراع صينية اكتشفها هايز والتي من شأنها أن تتميز بمنطاد كبير في الستراتوسفير.
يستمر النشاط الإضافي في الموقع في الازدياد ، وكذلك أثر مجمع حظائر الطائرات. تُظهر صور الأقمار الصناعية الإضافية التي قدمتها BlackSky لـ CNN أن البناء ، الذي يشمل الحفر تحت الأرض وصب الأساسات ، مستمر.
من غير الواضح ما هو الغرض منها ، لكن هايز يقول إن أحد المؤشرات الرئيسية على أن الصين تكثف بالفعل برنامج المناطيد هو خروج منطاد كبير حقًا من حظيرة الطائرات.
قال هايز: “في هذا الموقع على وجه الخصوص ، كنت أرغب حقًا في رؤية المنطاد الكبير”.
تصحيح: تم تحديث هذه القصة لتعكس بشكل صحيح المصادر الأمريكية التي اتصلت بها CNN ورفضت معالجة المنطاد والقاعدة العسكرية الصينية النائية.