عندما انتهى الأمر – بعد ثلاث ساعات مرعبة ومرهقة ومرهقة – لم يكن الشعور حول ملعب بريسبان الكثير من الفرح أو النشوة أو حتى الراحة ، بل كان نوعًا من الدوخة. ليس دوارًا من الارتفاعات التي وصلت إليها أستراليا الآن ، ولكن شيئًا أقرب إلى الغثيان ، من الطريق الملتوي والمتعرج الذي أخذ الدولة المضيفة إلى السماء.
لم يكن هناك نقص في الدراما في كأس العالم هذه: التقلبات المتأخرة والتشطيبات المفاجئة ومسيرة ممتعة من الفوضى الجامحة. حافظ فوز أستراليا النهائي على فرنسا يوم السبت على هذا التقليد الفخور.
شهدت كأس العالم أيضًا ركلات الترجيح واحدة على الأقل اختبرت حدود الواقعية. بهذه الطريقة ، كان بإمكان أستراليا أن تدفع بالقضاء المجهري على الولايات المتحدة إلى المرتبة الثانية. الحقائق الصارخة للأمر هي أن أصحاب الأرض انتصروا في النهاية بنتيجة 7-6 ، حيث نجح البديل كورتني فاين في تحويل آخر 21 ركلة جزاء ليجعل بريسبان – وبقية البلاد – يتأرجح مع احتمال انطلاق أول كأس عالم لأستراليا. نصف النهائي ، ضد إنجلترا يوم الأربعاء.
في هذه الحالة ، من الإنصاف القول إن الحقائق تتطلب شرحًا بسيطًا.
خلال الأسابيع الثلاثة الماضية ، تآكل تقدم فريق ماتيلدا في أستراليا. يظهر فريق توني جوستافسون على الصفحة الأولى من كل صحيفة. تنبعث وجوه لاعبيه من الإعلانات التلفزيونية واللوحات الإعلانية ونشرات الأخبار. أصبحت لياقة سام كير أو غير ذلك هاجسًا وطنيًا.
أصبحت مباريات الفريق تلفزيونية لا غنى عنها ، حيث سجل عددًا من سجلات الجماهير وانتزع علامات مائية عالية بعيدًا عن رياضات الكرة الأكثر تقليدية والأكثر رسوخًا في البلاد ، والقواعد الأسترالية لكرة القدم والرجبي.
قبل ساعات من انطلاق المباراة ، كان بريسبان مليئًا بالمشجعين الذين ارتدوا الزي الأسترالي ذي اللونين الأخضر والذهبي: الفانيلة والقمصان التذكارية ، في الغالب ، لكن القليل من المشجعين احتاجوا إلى الارتجال.
ارتدى رجل حلة صفراء ساطعة من الكناري ، وهي حيازة تثير أسئلة أكثر مما تجيب. في بارات لانج بارك ، المنطقة المحيطة مباشرة بالملعب ، كان هناك شخصان يرتديان كمية مدهشة – قد يقول البعض إنها مفرطة – من الملابس ذات الطابع الأناناس. لا أحد يبدو العقل. كان نظام الألوان على الخطوط الصحيحة.
بالطبع ، يمكن أن يُعزى الكثير من ذلك إلى سمات عالمية إلى حد ما. أستراليا دولة رياضية إلى حد كبير ، معتادة على التعبير عن هويتها من خلال براعتها في الملعب. إنه ، مثل أي مكان آخر ، نوع المكان الذي يستمتع بحدث كبير ، فرصة لإسقاط شعره ، لاستضافة حفلة ليراها بقية العالم.
ومع ذلك ، فقد تضاعف التأثير من خلال مدى جاذبية قصة ماتيلدا. أصيب كير ، النجم الكبير في البلاد ، بإصابات في ربلة الساق عشية المباراة الأولى وكان يتسابق لإيجاد شكل من أشكال اللياقة البدنية في الوقت المناسب ليبرز – حتى في دور محدود – في بعض القدرات في البطولة.
الفريق ، الذي تضاءلت ثقته على ما يبدو في غياب كير ، خسر أمام نيجيريا في مباراته الثانية ، وبدا للحظة أن المخيم الذي قضى ثلاث سنوات في التحضير له سيكون أكثر أنواع الانهيار المحبط للهمم. انتصار ساحق على كندا أدى إلى تفادي هذا المصير. ضمن الفوز على الدنمارك في دور الـ16 بقاءها على الأقل حتى الأسبوع الأخير من البطولة.
لكن أستراليا لا تزال مصممة على انتزاع كل أثر للطاقة العاطفية من معجبيها. كانت مواجهتها مع فرنسا مثيرة للاهتمام ومثيرة ، لكنها كانت أيضًا متوترة ومزدحمة طوال الوقت ، وهي لعبة لعبت بالكامل على الهامش الضيق. مرتين ، في وقت مبكر ، كان بإمكان المدافعة الفرنسية مايل لاكرار أن تفكك أمة. نجا أستراليا مرتين ، صر لاعبو جوستافسون على أسنانهم وشدوا قبضتهم حتى يتمكنوا من قلب المد.
لم تكن لعبة أنماط وضغط بل كانت لعبة موجات. عندما جاءت أستراليا ، كانت ماري فاولر في القلب. كان بإمكانها أن تسجل ثلاث مرات ضد فرنسا ، ربما أكثر ، لكن تم رفضها مرتين بسبب ردود فعل ورد فعل بولين بيرود ماجنين ، حارس المرمى الفرنسي ، ومرة واحدة – الأكثر إثارة – من خلال التفكير السريع للمدافعة إيليسا دي ألميدا التي راوغت. العودة لحرمان فاولر من هدف مفتوح وآمن.
قال فاولر بنقد ذاتي أكثر إلى حد ما مما كان مبررًا بشكل صارم: “أريد مشاهدته مرة أخرى لأرى ما فعلته بحق الجحيم”.
تم الترحيب بإدخال كير بعد أقل من ساعة كما لو كان الفعل الحاسم. يمكن الشعور بوصول كير هذه الأيام قبل رؤيتها: هناك هدير عندما تخرج للإحماء ، وآخر عندما تعود إلى مقاعد البدلاء ، وثالث وهي تستعد لدخول المضمار. لم تكن تعمل لأكثر من 30 ثانية عندما صنعت فرصة لـ Hayley Raso ؛ كان هذا ، كما قرر الملعب ، عندما اجتمع كل شيء معًا.
ربما كان ذلك سيكون بسيطا للغاية. لم تحافظ فرنسا على ثباتها فحسب ، بل انتزعت السيطرة عليها. تم استبعاد هدف أسترالي في مرماه بعد دفعة من ويندي رينارد ، قبل أن تضطر الأسترالية ستيف كاتلي إلى إبعاد محاولة من خط المرمى الخاص بها ، إن لم يكن تمامًا. بحلول الوقت الذي ظهرت فيه ركلات الجزاء ، استقبلت الجماهير تصديات بسيطة من قبل ماكنزي أرنولد بحماسة مخصصة عادة للأهداف. في الطرف الآخر ، ألهمت ركلات الركن الأسترالية ضوضاء بدت وكأنها هزت أسس الملعب.
حتى بهذه المعايير ، كانت ركلات الترجيح شيئًا مختلفًا تمامًا. أطلق عليها أرنولد اسم “قطار الملاهي”. ذهب النبيذ مع “زوبعة”.
بالتأكيد ، فقد تجاوزت جميع المربعات تقريبًا: حارس مرمى تم تقديمه خصيصًا لركلات الترجيح ، دون أي تأثير يذكر ؛ يبدو أن البديل الذي تم توظيفه لنفس الغرض الذي فاته ، كبدائل يستخدم لمجرد اتخاذ عقوبات ، يكون له تواتر ينذر بالخطر ؛ حارس مرمى سدد ما كان يمكن أن يكون ركلة الجزاء الفائزة لكنه أهدر ؛ لاعب أخذ محاولته مرتين وفشل في التسجيل في المرتين.
كان لدى أستراليا فرصتان للفوز بها ، مما أدى إلى تفجيرها قبل أن يتقدم فاين وأرسل في نهاية المطاف الملعب – والبلد – إلى النشوة. عندما سارت إلى منطقة الجزاء ، قالت إنها لم تكن قادرة على سماع أي ضجيج من الجمهور. عندما سجلت ، حدث كل شيء ، قصف رعد يتخللها مجرد تلميح من اليأس ، كانت الطاقة محمومة قليلاً.
بالنسبة للاعبين ، بدا حجم إنجازاتهم غير واضح إلى حد ما ، مستحيل ، كما لو أنهم لا يستطيعون رؤية المدى الذي وصلوا إليه. ينصب تركيزهم بدلاً من ذلك على ما ينتظرنا في المستقبل. قالت كيتلين فورد: “كانت الرؤية دائمًا هي المضي قدمًا”. “ما زلت أعتقد أننا بدأنا للتو.”
يبقى أن نرى ما إذا كان البلد لديه الطاقة العاطفية لذلك. بعد ثلاث ساعات من بدء هذه المباراة ، تدفق ما يقرب من 50000 شخص بعيدًا عن استاد بريسبان ، وهم سعداء وفخورون بالطبع ، لكنهم مرضى ومنهكون. يعد الوصول إلى نصف نهائي كأس العالم بمثابة اختبار للأعصاب مثل أي اختبار آخر للاعبين والمشجعين. إنه نوع رائع من الألم. ستقوم أستراليا بضبط المزيد منها في غضون أربعة أيام ولا يمكنها الانتظار.