بيتسفورد ، نيويورك – قبل خمس سنوات ، عندما جاء جاستن توماس في بطولة PGA 2018 كبطل مدافع ، كان لا يزال يرتقي عالياً كواحد من أفضل ثلاثة لاعبين في اللعبة وقضى فترة قصيرة كأفضل لاعب غولف للرجال في العالم.
في تلك اللحظة ، جاءه فريق النخبة بسهولة.
كان توماس يبلغ من العمر 25 عامًا وفاز ببطولة كبرى. هذا الأسبوع ، يعود توماس إلى بطولة PGA كبطل مدافع. لكن الأمور مختلفة الآن.
منذ فوزه العام الماضي في بطولة PGA في تولسا ، أوكلاهوما ، عانى توماس من مخالفات مجنونة ووعرة نموذجية لأي مهنة جولف (هواة أو محترفين). لقد جاء إلى Oak Hill Country Club خارج روتشستر ، نيويورك ، دون أن ينهي المركز الأول في أي من الأحداث العشرين التي شارك فيها منذ أن حقق فوزه الثاني في مسيرته المهنية في عام 2022.
في أبريل ، غاب عن المشاركة في بطولة الماسترز ، والتي كانت الأولى له. قبل شهر ، تعثر في التعادل للمركز 60 في بطولة اللاعبين ، وهو حدث فاز به قبل عامين.
في 10 بطولات هذا العام ، حصل فقط على مركزين من أفضل 10 بطولات وخمسة نهائيات خارج المراكز العشرين الأولى. لا شيء من هذا غير مألوف بشكل خاص في قصة مسيرته المهنية الطويلة في لعبة الجولف ، لكنه لم يجعل الأمر أسهل على توماس ، كان والدهم وجدهم مدرسين PGA والذين غالبًا ما تكون عواطفهم واضحة في ملعب الجولف.
صريحًا دائمًا ، اعترف توماس يوم الاثنين أنه في بعض الأحيان على مدار العام الماضي ، كانت لعبته مزعجة بدرجة كافية لدرجة أنه وصل إلى بعض البطولات وهو يعلم في الجزء الخلفي من عقله أنه لا يمكنه الفوز. كيف يجب أن تشعر لشخص صُنف ذات مرة على أنه أفضل لاعب غولف على هذا الكوكب؟
أجاب توماس: “إنه أمر فظيع”. “الطريقة التي وصفتها بها لبضعة أشهر هي أنني لم أشعر مطلقًا بهذا القدر من البعد والقرب في نفس الوقت. من الصعب جدًا شرح ذلك وهي أيضًا طريقة صعبة للغاية لمحاولة المنافسة والفوز بدورة جولف على.”
لكن توماس يشعر كما لو أنه قد يخوض طريقه للخروج من كآبة لعبة الجولف في الأسابيع الأخيرة. أطلق ثلاث جولات دون المستوى في بطولة Wells Fargo لهذا الشهر في جولة PGA لينهي التعادل في المركز 14. لقد تعلم نظام وضع جديد قال إنه معقد ولكنه جعل قراءة الخضر بسيطة للغاية (يبدو مثل الجولف ، أليس كذلك؟). ومع ذلك ، فإنه يرى تقدمًا في وضعه.
ربما الأهم من ذلك أنه سمح للاعبي الغولف الآخرين بمساعدته لأن هذه الرياضة قد يكون من الصعب للغاية التعامل معها بمفرده.
توماس ، على سبيل المثال ، لعب دوره التدريبي المكون من 18 حفرة يوم الإثنين مع ماكس هوما ، الذي يحتل الآن المرتبة السادسة في العالم ، ولكن يبدو أنه قد فاته ذات مرة فرصته لكسب لقمة العيش كلاعب غولف – في نفس الوقت تقريبًا فاز توماس بأول لقب رئيسي له.
في عام 2017 ، خسر Homa امتيازات جولة PGA الخاصة به بعد أن غاب عن القطع في 15 من 17 بطولة. في لغة الجولف ، يطلق عليه فقدان بطاقة الجولة الخاصة بك ، وهي طريقة كريمة للقول إنك طردت من الدرجة الأولى في لعبة الجولف بسبب سوء اللعب.
في العام التالي ، أعيد هوما تأهله مرة أخرى للجولة بطريقة سحرية ، جزئيًا عن طريق صنع عصافير على نحو غير محتمل في كل حفرة من الثقوب الأربعة الأخيرة في حدث الجولف الصغير في الدوري. منذ ذلك الحين ، فاز Homa بأكثر من 21 مليون دولار في جولة PGA مع فوزين من جولاته الستة في الأشهر الثمانية الماضية.
يوم الإثنين ، عندما حاول توماس أن يشرح كيف كان يحاول العودة إلى أعلى مستوى في لعبة غولف الرجال – ومدى أهمية البقاء متفائلًا بدلاً من العبث – استخدم هوما كمثال.
قال توماس: “لا أحد في مكان أفضل من ماكس هوما هنا”. “لا يوجد لاعب كبير آخر في العالم مر بما مر به فيما يتعلق بالحصول على بطاقة جولة ، وفقدان بطاقة الجولة الخاصة بك ، والاضطرار إلى استعادتها ثم أن يصبح أحد أفضل اللاعبين في العالم.
“لقد تحدثت معه بشأن هذا الأمر من قبل لأنه يحب ، لا أحد هنا يعرف حقًا مدى السوء الذي يمكن أن يكون عليه.”
ضحك توماس. لن يسمح لنفسه بالشعور بالسوء حيال الانتكاسة الأخيرة. لا يزال لاعب الجولف المصنف 13 في العالم. أو كما أضاف: “الأمر كله نسبي. ويتعلق الأمر بالاستفادة القصوى من الموقف الذي تعيش فيه.
“هذه هي الطريقة التي تخرج بها منه ، بمجرد اللعب في طريقك للخروج منه. أنت تضرب التسديدات عندما تريد ذلك وتقوم بتسديد الضربات عندما تحتاج إلى ذلك ثم تزداد ثقتك بنفسك مرة أخرى. الشيء التالي الذي تعرفه هو أنك لا تتذكر حتى ما كنت تفكر فيه في تلك الأوقات التي كنت تشعر فيها بالإحباط “.
لكن توماس ابتسم. إنه الآن مخضرم في سن الثلاثين ، ولم يكتف بمجرد بلوغ وقت كبير في سن 25. إنه يعلم أنه اختار نداء زئبقيًا.
قال توماس: “مثل كل شيء آخر في لعبة الجولف ، فالقول أسهل من الفعل”.