سان فرانسيسكو – في لحظة هادئة قبل أن يأخذ سكرامنتو كينغز الملعب في أهم مباراة فاصلة لهم منذ ما يقرب من عقدين من الزمن ، جمع هاريسون بارنز زملائه في الفريق من حوله وحثهم على التركيز على المهمة الحالية لإعادة السلسلة إلى سكرامنتو. .
في سن الثلاثين الناضجة ، يُعتبر بارنز صوتًا للحكمة في فريق مليء بالشباب. الملوك فوار و فوار لدرجة أنهم يكادون يبدون مكربن. ربما ستفيدهم قلة خبرتهم في فترة ما بعد الموسم بشكل جيد في أول جولة لهم مع غولدن ستايت ووريورز.
بعد كل شيء ، لم يحبذ آلهة كرة السلة الملوك قبل المباراة السادسة ليلة الجمعة. كانوا على وشك الإقصاء بعد خسارة ثلاثة على التوالي ، وهي فترة كئيبة تضمنت الخسارة في سكرامنتو يوم الأربعاء. نجح De’Aaron Fox ، حارس فريق All-Star في إصابة إصبعه بكسر في يده. وبالطبع ، واجه الملوك غولدن ستايت ، وهو فريق تم اختباره على مستوى البطولة ويبدو أنه وجد إيقاعه.
إذن ماذا فعل الملوك؟ لقد وضعوا واحدة من أكثر مبارياتهم اكتمالًا في الموسم في انتصار 118-99 الذي تعادل السلسلة في ثلاث مباريات لكل منهما وحصل على Game 7 في سكرامنتو بعد ظهر يوم الأحد ، مما يشير إلى الجميع – كما لو كان أي شخص يحتاج إلى دليل على هذه المرحلة المتأخرة – أن عودة ظهورهم ليس من قبيل الصدفة.
لم يكن هناك أي شك في أن الملوك كانوا موهوبين ومتفوقين. لكنها قوية أيضًا.
وقال مالك مونك ، حارس الملوك ، البالغ من العمر 25 عامًا ، والذي يبلغ من العمر 25 عامًا: “لا يوجد ضغط علينا لأن لا أحد يعتقد أننا سنكون هنا” سجل فريق 28 نقطة عالية من على مقاعد البدلاء. “يا رجل ، لم أذهب مطلقًا إلى لعبة 7 ، لذلك لا أعرف ما أتوقعه. أعرف فقط أنني سأذهب إلى هناك وألعب بنسبة 110 في المائة ، وأعطي كل ما لدي وأستمر في فعل ما أفعله” لقد كنت تفعل “.
وسيواجه الفائز في مباراة الأحد فريق لوس أنجيليس ليكرز في الدور قبل النهائي للمؤتمر الغربي ، والذي يبدأ يوم الثلاثاء. تقدم ليكرز بفوزه على ممفيس جريزليس يوم الجمعة ، 125-85 ، في المباراة 6 من سلسلة الدور الأول.
وقال فوكس (25 عاما) الذي سجل 26 نقطة بكسر قلعي في سبابته اليسرى وهي إصابة تعرض لها في وقت سابق من المسلسل “إنها فرصة كبيرة.” “لن يختبر الجميع لعبة 7 ، ولن يختبر الكثير من الناس لعبة 7 في سكرامنتو.”
وأضاف: “أشعر من البداية إلى النهاية أن هذه ربما تكون أفضل مباراة لعبناها هذا العام”.
يبقى المحاربون لغزا. حتى بصفتهم حاملة اللقب ، فإنهم لم يحملوا أنفسهم تمامًا مع شعور بالحتمية كما فعلوا في موسم 2014-2015 ، عندما شاركوا في التصفيات برقم 67-15 ، أو في موسم 2017-18 ، عندما لقد حققوا لقبهم الثالث في أربع سنوات.
هذا التكرار الأخير للمحاربين – حتى مع جوهرهم المألوف – هو لوحة تجريدية. هناك القليل من الاستمرارية. الزخم مفهوم أجنبي. في بعض الليالي ينتجون كرة السلة كفنون عالية. في الليالي الأخرى تبدو غير ملهمة أو – تلهث! – قديمة قليلا. خلال الموسم العادي ، كان لديهم واحد من أفضل الأرقام القياسية في الدوري على أرضهم وواحد من أسوأ السجلات في الدوري خارج الديار. إذهب واستنتج.
لكن فوز Golden State في Sacramento في Game 5 كان أحد تلك الانتصارات النادرة على الطريق. وبدا أنه مؤشر قوي على أن فريق ووريورز قد اكتشفوا بعض سحرهم السابق بأنهم كانوا ، حسب المدرب ستيف كير ، “فريقًا مختلفًا” عما كانوا عليه في وقت سابق هذا الموسم أو حتى في وقت سابق من هذا الشهر. أكثر تماسكًا. اكثر تحديدا. وقادرون تمامًا على الارتقاء بمستوى لعبهم في ما بعد الموسم.
على ملعبه في المباراة السادسة يوم الجمعة ، تمكن Golden State من القيام بما فعلته مرات عديدة من قبل – الفوز والتقدم. بدلاً من ذلك ، ذهب الملوك بتشكيلة أصغر ، ودفعوا الإيقاع واستطاعوا أن يتفوقوا على المحاربين ، 53-42. سدد جولدن ستيت 37.2 في المئة من الملعب. غاب ستيفن كاري عن ثلاث رميات حرة وارتكب خمسة تحولات.
قال مونك: “لقد كانوا متعبين قليلاً”. “كنا أصغر منهم بقليل ، لذلك علمنا أنه يمكننا الاستفادة من ذلك. لذلك سنحاول أن نفعل الشيء نفسه يوم الأحد “.
وأشار كاري ، 35 عاما ، الذي سجل 29 نقطة في الخسارة ، إلى “الأخطاء العقلية” باعتبارها الجاني.
قال: “لا أعرف ما إذا كان الأمر يتعلق بالطاقة أو التركيز ، ولكن يجب أن تكون قادرًا على تعلم هذه الدروس بسرعة. لأننا نضع أنفسنا في موقف حيث يتعين علينا أن نكون الفريق الذي يلعب مع اليأس “.
قبل إغلاق الموسم العادي باعتباره المصنف رقم 3 في الغرب ، كان الملوك قد ذهبوا 16 موسمًا دون ظهور مباراة فاصلة. لقد مرت 19 مواسم منذ أن فازوا بالمسلسل.
قال مايك براون مدرب كينجز عن المباراة السابعة: “سنلعب بأفضل ما لدينا ، إنهم الأبطال. سنضطر إلى اللعب على مستوى النخبة لمدة 48 دقيقة ضد هؤلاء الرجال لأنهم سوف تجلبه ، صدقني “.
بعد انتصارات هذا الموسم ، كان الملوك كذلك إشعال شعاع أرجواني ضخم من على سطح مركز Golden 1 ، ميدانهم في سكرامنتو. عندما يسير الفريق على الطريق ، يأخذ اللاعبون بعض العارضة معهم ، ويربطون زوجًا من الأضواء القوية الأرجوانية بحجم الجيب في الأكشاك في غرفة خلع الملابس الخاصة بالزوار.
ومضت تلك الأضواء بعد مباراة الجمعة ، وهو احتفال صغير يأمل الملوك أن يبشر باحتفال أكثر أهمية.