لوس أنجلوس – كان Mookie Betts عائداً من إجازة الأبوة ، وسيارته عالقة في طريق مسدود في شيكاغو لما بدا وكأنه دهر ، ووصل إلى Wrigley Field في وقت متأخر من أجل مباراة تلك الليلة.
عرف لوس أنجلوس دودجرز في وقت مبكر أن بيتس سيغيب عن الملعب الأول ضد الأشبال. وكان المدير ديف روبرتس قد أبلغ بيتس أنه عند وصوله ، سيلعب على مسافة قصيرة لأول مرة في مسيرته الكبرى في الدوري – ولأول مرة على أي مستوى منذ 10 سنوات.
إذن ، ما الذي كان أكثر إثارة للأعصاب بالنسبة لبيتس ، لاعب كل النجوم والفائز بجائزة أفضل لاعب: القلق من الوقوع في زحمة المرور عندما بدأت اللعبة أو لعب دور قصير في البطولات الكبرى لأول مرة؟
“جولة في المنزل” ، خمّن روبرتس دون أن يفوتك أي شيء.
روبرتس ، في موسمه التاسع كمدير دودجرز ، معروف بتواصله الخارق مع لاعبيه. لكنه هسهس على هذا السؤال.
قال بيتس خلال عطلة نهاية الأسبوع في ملعب دودجر ، حيث سدد مرتين على أرضه ، وقاد في ثلاث أشواط ، وسجل ثلاثة أهداف أخرى ، وبدأ خامس بدايته. . في شورتستوب بينما يقود فريق دودجرز صاحب المركز الأول إلى اكتساح ثلاث مباريات لسان دييجو بادريس المتراجع.
جاءت إجابة بيتس مع تحذير: ظهوره لأول مرة في شورتستوب كان أكثر إرهاقًا لأن وصوله المتأخر منعه من أخذ الكرات الأرضية قبل المباراة.
“لقد كان مجرد – بام!” قال بيتس.
في بعض الأحيان ، سمح بيتس ، من الأفضل بهذه الطريقة. القليل من الأشياء تهزه على ألماسة البيسبول ، وبعد عقد من مسيرته الكبيرة في الدوري ، لم تعد تصرفاته الغريبة تفاجئ زملائه في الفريق وتتفوق عليهم. لذلك فهو يملأ بشكل منتظم في شورتستوب والقاعدة الثانية ، بالإضافة إلى واجباته المعتادة في الخارج ، هو بالضبط نوع الشيء الذي يتوقعون منه القيام به ، بغض النظر عن مدى سخافة ذلك.
قال فريدي فريمان ، رجل القاعدة الأول ، في إشارة إلى إحدى هوايات بيتس المعروفة: “أعني ، أن الرجل يركض 300 مرة في الصباح ويأتي ويضرب المنزل ليلا”. “الرجل موهبة خاصة. إنه لاعب فريق كامل ، ثلاثة مراكز مختلفة بالفعل هذا العام في أول 37 ، 38 مباراة. إنها مهمة صعبة أن تغير المراكز وتتصدر كل يوم. ولكن إذا كان شخص ما يمكن أن يفعل ذلك ، إذن إنه هو.”
يتم إثبات مهام بيتس المتكررة بشكل متزايد بدافع الضرورة. عندما وقعت Trea Turner Dodgers العام الماضي صفقة لمدة 11 عامًا بقيمة 300 مليون دولار مع فيلادلفيا في غير موسمها ، اتخذ Dodgers قرارًا واعًا بالتنحي براتبهم الخاص. كانت الفكرة هي إعادة تعيين قائمتهم ، وإعطاء خيارات للآفاق المحتملة مثل اللاعب ميغيل فارغاس ولاعب الدفاع جيمس أوتمان واستغلال سنواتهم في الفوز – تسعة ألقاب في الدوري الوطني الغربي في 10 سنوات – دون الحاجة إلى إعادة البناء.
لم يكن المراوغون يقطعون رواتبهم كثيرًا مثل اختيار أماكنهم. على الرغم من انخفاضه عن رقم العام الماضي ، وهو أعلى مستوى له في الدوري بلغ 270 مليون دولار رواتب 225 مليون دولار في عام 2023 لا يزال يحتل المركز الخامس في دوري البيسبول الرئيسي.
كانت الفكرة هي لعب Gavin Lux ، وهو لاعب محلي يتمتع بخفاش واعد ، في لعبة Shortstop و Vargas في المركز الثاني. لكن عندما عانت لوكس من إصابة في الركبة انتهت الموسم في تدريب الربيع ، تغيرت الخطط.
ما تركه فريق دودجرز هو ميغيل روخاس ، 34 عامًا ، وهو أحد المحاربين المخضرمين الذي تم الحصول عليه في تجارة مع ميامي خلال فصل الشتاء لمساعدة لوكس على التكيف مع شورتستوب ، وكريس تايلور ، لاعب المرافق الذي اعتاد أكثر على اللعب.
أدخل بيتس ، الذي ظهر من حين لآخر في القاعدة الثانية التي يعود تاريخها إلى موسم المبتدئين في بوسطن. نشأ وهو يلعب لعبة شورتستوب وكان يحلم يومًا ما بجعله في التخصصات.
قال بيتس: “لم أكن أعتقد أنني سأنتهي في نهاية المطاف بلعب الورق ، لكنني كنت أخبرهم دائمًا ، مثل ، ‘مرحبًا ، كما تعلمون ، أنا مستعد للقيام بذلك إذا جاء الدفع”. “وجاء الدفع ليشق”.
الدفع الذي يأتي للدفع هو دخيل ثابت في اللعبة ، وإن كان غير مرحب به في بعض الأحيان. قام النمور بنقل لاعب الوسط الشهير ميكي ستانلي إلى شورتستوب في بطولة العالم لعام 1968 ، مما أدى إلى إزالة راي أويلر العادي الذي يضرب بالضوء. لم يلعب ستانلي هذا المنصب من قبل ، لكنه تعامل معه بشكل جيد وهزم ديترويت الكاردينال في سبع مباريات.
بعد عقود ، في عام 2012 ، طورت ديترويت مرة أخرى فجوة مزعجة عندما تعرض فيكتور مارتينيز لإصابة في الركبة في نهاية الموسم. على عكس إصابة لوكس ، حدثت إصابة مارتينيز قبل بداية الموسم. لذا وقع النمور وكيلًا مجانيًا للعبة البلياردو برينس فيلدر ودفع ميغيل كابريرا اللطيف ، ولكن ليس بشكل خاص ، من القاعدة الأولى إلى الثالثة.
“لقد جئت كقائد قصير ، يجب أن يكون هذا سهلاً بالنسبة لك ،” دينو إيبيل ، الذي كان ثالث رجل قاعدة للملائكة في ذلك العام ولديه هذا الدور الآن مع فريق دودجرز ، يضايق كابريرا عندما تواجه فرقهم.
قال إيبل: “قال ،” نعم ، ها أنا ذا ، أعزف على الجانب الأيسر من الألماس مرة أخرى “.
تمت صياغة بيتس في شورتستوب من قبل بوسطن في عام 2011 ، وعلى عكس كابريرا ، كان لديه القوة البدنية للبقاء في المنصب على المدى الطويل. ولكن مع تأسيس All-Star Dustin Pedroia في القاعدة الثانية في الشركات الكبرى و Xander Bogaerts بالفعل في نظام Red Sox ، انتقل Betts إلى الملعب. قبل ظهوره الأخير ، كان قد لعب آخر مرة بشكل احترافي في دوري أريزونا فال في عام 2013 وسجل 112 جولة احترافية فقط في هذا المنصب.
جاء ظهوره الأول في شيكاغو بسبب إصابة روجاس (أوتار الركبة) وتايلور (منحرف). لكنه لعب الآن سبع مباريات في المركز ، بما في ذلك خمس مباريات. لقد ارتكب خطأ رميًا يوم السبت ضد سان دييغو ، لكنه كان خاليًا من الأخطاء ، بما في ذلك لعب مزدوج بسيط أثناء القفز فوق عداء أساسي منزلق في أول ظهور له في شيكاغو. تشير الإحصاءات المتقدمة إلى أن لعبه الدفاعي في شورتستوب ، في عينة صغيرة معترف بها ، كان قريبًا من النخبة ، كما هو الحال في القاعدة الثانية وفي المجال الصحيح.
تزامن التغيير في الموضع أيضًا مع بعض البوب الإضافي في اللوحة: جاء ثلاثة من أصحابه التسعة وهم يلعبون لعبة قصيرة.
على الرغم من فوز بيتس بستة قفازات ذهبية كلاعب أيمن ، إلا أنه لم يكن سراً أبدًا أنه يشعر بالملل في الملعب. قال إن منصبه المفضل ، “إذا كان بإمكانك الاختيار فقط ، فمن المحتمل أن يكون قصير التوقف ، أي منهما. إنهما قابلين للتبادل بالنسبة لي. فهم يحصلون على أكبر قدر من الحركة وأشعر أن هذا هو المكان الذي تلعب فيه رياضتي أكثر.”
وأضاف: “قلت لهم للتو ، أنا أداة ، استخدموني”. أنا هنا. ليس الأمر وكأنني أقاتل من أجل عقدي القادم. أريد فقط الفوز “.
جزء من ذلك هو الأمان الذي تم توفيره له من خلال صفقة مدتها 12 عامًا بقيمة 365 مليون دولار (30.4 مليون دولار متوسط القيمة السنوية) وقعها مع Dodgers قبل موسم 2020. لقد تقدمت الصفقة بشكل جيد مقارنة ببعض الصفقات الضخمة التي تم تسليمها خارج الموسم الماضي ، حتى بما يتجاوز قدرة Betts على الانتقال بسلاسة ودون شكوى إلى الملعب عندما يحتاج الفريق إليه.
حتى مع تحسن قائمة فريق Dodgers ، قام Betts بالعمل لإثبات قدرته على لعب الملاعب لعدد كبير من الجولات ، مع تقدير روبرتس أنه يمكنه الحصول على ما بين 15 و 20 بداية هذا الموسم. قد يتقلب هذا الرقم بناءً على الأداء واحتياجات الفريق.
قال روخاس: “عندما رأيته في تدريب الربيع يأخذ الكرات الأرضية ، عرفت على الفور أنه يأخذ الأمور على محمل الجد وأنه ليس هناك فقط للعبث والاستمتاع”.
غالبًا ما يقارن Betts ، الذي أخذ كرات أرضية يومية في كل من القاعدة الثانية والقاعدة القصيرة أثناء تدريب الضرب لسنوات ، الملاحظات مع Rojas أثناء العمل معًا في وقت مبكر من بعد الظهر. قبل افتتاح السلسلة مع Padres يوم الجمعة ، أثنى Rojas على Betts لاستخدامه الأسلوب الصحيح في لعبة ضربة خلفية معينة. أعاد بيتس مجاملة بخصوص وضع روجاس الصحيح على كرة أمامه.
قال فريمان عن بيتس: “إنه أحد أفضل الرياضيين الذين رأيتهم على الإطلاق”. “سيفعل كل ما يطلب منه ويجعل الأمر يبدو سهلاً للغاية.”
لقد تغلغلت تلك الثقة في النادي ، ويأتي الدعم النهائي قبل نهاية السلسلة في شيكاغو الشهر الماضي. فكر روبرتس في إعطاء بيتس بدايته الأولى في شورتستوب ، ولكن مع كلايتون كيرشو المقرر أن يسقط ، حرص روبرتس على التحقق من آصته للحصول على مباركته.
قال روبرتس: “لقد كان مثل ،” أنا في “.” وهكذا في تلك المرحلة ، أعتقد أنه حرّر الجميع أنه إذا وثق به كلايتون ، فلنذهب ونفعل ذلك. “
أينما وضعه الفريق بشكل دفاعي ، ينضح بيتس برباطة جأش. لهذا السبب كان روبرتس متأكدًا من أن القيادة من مطار أوهير إلى ملعب ريجلي فيلد كانت ستشدد على بيتس أكثر من لعب دور شورتستوب في الشركات الكبرى.
قال روبرتس: “لا أتساءل فقط عن آلياتها ، ولكن أيضًا عن نبضات قلبها”. “لأنك إذا لم تفعل أي شيء في مباراة كبرى بالدوري ، فستعتقد أنه سيكون هناك القليل من القلق الإضافي. ولكن لا يوجد معه أحد “.