قبل ست سنوات ، أعلنت شركة ماديسون سكوير جاردن ، وهي مجموعة تضم جيمس دولان ، مالك نيويورك نيكس ونيويورك رينجرز ، عن دخولها المنتصر إلى الحدود التالية للرياضة: دوري ألعاب فيديو احترافي.
أنفق مستثمرو نيويورك أكثر من 10 ملايين دولار لشراء حصة أغلبية في Counter Logic Gaming ، فريق الرياضات الإلكترونية ، و قال أن ألعاب الفيديو الاحترافية “الآن على شفا تغيير هائل نعتقد أنه قادر على تحقيق نمو كبير.”
وبدلاً من ذلك ، أصيب النمو بالركود. نظرًا لأن إيرادات الرياضات الإلكترونية كانت أقل من التوقعات وأصبح المستثمرون متشككين في الصناعة ، حاول مالكو ماديسون سكوير غاردن إيجاد طريقة للخروج من العمل العام الماضي عن طريق بيع فريقهم البارز.
بعد عدة سنوات من الضجة ، تفسح الرياضات الإلكترونية الطريق أمام الحقائق الاقتصادية. غير قادر على جني الأموال ، قام أصحاب الفريق بخفض التكاليف عن طريق تسريح الموظفين وإنهاء العقود مع اللاعبين النجوم. في بعض الحالات ، يبيعون فرقهم وأحيانًا في حيرة من أمرهم ، ويقدمون فحصًا للواقع الصريح للأشخاص الذين اعتقدوا أن الرياضات الإلكترونية يمكن أن تكون الشيء الكبير التالي في مجال الترفيه.
الأكثر إثارة للقلق ، يبدو أن بعض المشاهدين يفقدون الاهتمام. لقد شاهدوا 14.8 مليون ساعة من موسم ربيع 2023 من سلسلة بطولات الدوري ، أكبر دوري للرياضات الإلكترونية في الولايات المتحدة ، بانخفاض 13 بالمائة عن العام السابق وبنسبة 32 بالمائة عن عام 2021 ، وفقًا لتقديرات شركة البيانات Esports Charts.
قال رود بريسلاو ، محلل الألعاب والرياضات الإلكترونية: “نحن في مرحلة يكون لدى الجميع فيها الكثير من البحث الذاتي للقيام به”. “كان هناك الكثير من الضجيج وقليل جدًا من القيمة الحقيقية”.
تمامًا كما هو الحال في الرياضات التقليدية ، يمكن للاعبين في الرياضات الإلكترونية الحصول على رواتب من سبعة أرقام والتنافس على البطولات ، وجذب الرعاة والمشجعين على طول الطريق. اشترى المستثمرون على مدار العقد الماضي أسهمًا في فرق تشارك في بطولات دوري احترافية للألعاب مثل League of Legends و Overwatch و Call of Duty.
أكبرها هو League Championship Series ، وهي دوري من 10 فرق تأسست في 2013 وتديرها Riot Games ، الشركة التي أنشأت League of Legends. في الدوري ، تتحد الفرق في League of Legends ، وهي لعبة ذات طابع خيالي ، في معارك يمكن أن تجتذب ملايين المشاهدين وتملأ الملاعب.
لكن البطولات كافحت لكسب المال. اختفت الشراكات لبث بطولات الرياضات الإلكترونية على مواقع مثل YouTube و Twitch ، وخفض الرعاة ميزانياتهم الإعلانية ، وأصبح المالكون يديرون فرقًا بخسارة بينما يدفعون رواتب ضخمة للاعبي الرياضات الإلكترونية.
انفصلت بعض فرق الرياضات الإلكترونية ، مثل Evil Geniuses العديد من لاعبي League of Legends باهظ الثمن. آخرون ، مثل 100 لص ، تسريح الموظفين وكبار الموظفين.
انخفض سعر سهم FaZe Clan ، وهي مجموعة رياضية إلكترونية تم طرحها للاكتتاب العام العام الماضي ، إلى 50 سنتًا فقط للسهم. في مارس ، تلقت FaZe إشعارًا بشطب بورصة ناسداك ، يحذر من إمكانية شطبها إذا لم ترتفع أسهمها مرة أخرى فوق دولار واحد. وفي يوم الجمعة ، قالت FaZe إنها ستسرح حوالي 40 في المائة من الموظفين بعد جولة من عمليات التسريح في فبراير. كان الخبر ذكرت سابقا من قبل Digiday.
قال جاك إتيان ، الرئيس التنفيذي لشركة Cloud 9 ، وهي مجموعة للرياضات الإلكترونية ، إنه خفض التكاليف عن طريق الانسحاب من ما يقرب من نصف بطولات الرياضات الإلكترونية التي شاركت فيها منظمته ، والآن ثمانية من حوالي 15.
قالت TSM ، إحدى منظمات الرياضات الإلكترونية الأكثر قيمة ، يوم السبت إنها تبيع مكانها في سلسلة بطولات الدوري. إنها ضربة كبيرة للدوري ، على غرار امتياز سرادق يترك NBA أو NFL ، لأن TSM هي واحدة من أقدم العلامات التجارية وأكثرها شهرة في الرياضات الإلكترونية في أمريكا الشمالية.
بدأ TSM التحدث إلى المجموعات المهتمة منذ حوالي ثلاثة أسابيع ، وفقًا لشخص مطلع على المناقشات ، وقلص قائمة المشترين المحتملين إلى حوالي عشرة كيانات ، معظمها في وسائل الإعلام وعوالم الرياضة التقليدية. قال الشخص إن السعر المطلوب في نطاق 20 مليون دولار.
قال آندي دينه ، الرئيس التنفيذي لـ TSM ، في مقابلة إن خروجه من الدوري الأمريكي كان مرتبطًا برغبته في التنافس على بطولة العالم ، بدلاً من القضايا المالية. تأتي معظم فرق League of Legends الكبرى من أماكن مثل كوريا الجنوبية أو الصين ، وقد تأخرت منطقة أمريكا الشمالية منذ فترة طويلة عن تلك المناطق في القوة التنافسية.
السيد. قال دينه إنه يعتزم شراء مكان في إحدى بطولات الدوري الكبرى في League of Legends في أماكن أخرى من العالم بعد بيع آلة لعبته في الولايات المتحدة.
ألعاب Riot الآن تحت الضغط. حققت League of Legends مبيعات بمليارات الدولارات على مدار تاريخها ، لكن دوري الرياضات الإلكترونية المحيط باللقب خسر أموالًا طويلة. لقد نجحت بشكل جيد لشركة Riot ، المملوكة لشركة الإنترنت الصينية العملاقة Tencent ، لأن شركة Riot يمكنها استخدام الدوري لتوليد الاهتمام باللعبة.
لكن هذه الصيغة وضعتها في خلاف متزايد مع مالكي فرق الرياضات الإلكترونية ، الذين دفعوا لشركة Riot ما لا يقل عن 10 ملايين دولار مقابل مكان في الدوري ووعدوا بأنهم سيكسبون المال في نهاية المطاف. هذا الشهر ، بعد أن طلبت الفرق ذلك ، وافقت شركة Riot إلغاء شرط مشاركة الفرق في دوري League of Legends التطويري – وهي درجة أقل من سلسلة بطولات الدوري – والتي يمكن أن تساعد الفرق على توفير المال.
الشهر الماضي ، نشرت شركة Riot مدونة طويلة بعد الاعتراف بأخطائه والسعي لطمأنة المستثمرين. يشير المتفائلون في الرياضات الإلكترونية إلى نقطتين إيجابيتين أساسيتين: شباب مشاهدي الرياضات الإلكترونية ، والتي تجذب المعلنين ، والوعد بجني الأموال من خلال بيع عناصر داخل اللعبة تحت عنوان أحداث الرياضات الإلكترونية. وقالت شركة Riot إن مبيعات هذه العناصر في لعبة أخرى من ألعاب Riot ، وهي Valorant ، حققت العام الماضي 42 مليون دولار ، ذهب نصفها إلى الفرق المشاركة في دوري Valorant للرياضات الإلكترونية.
أقر جون نيدهام ، رئيس Riot للرياضات الإلكترونية ، بأن الصناعة لديها مشاكل.
“جزء كبير مما نبيعه هو الحلم ، إنه مستقبل الرياضات الإلكترونية على المدى الطويل. وعندما نخسر فريقًا ولا يتمكنون من توليد استثمار بناءً على هذا الحلم ، فإننا نرى ذلك على أنه فاشل “. نيدهام في مقابلة. “لذلك نحن بالتأكيد نشعر بالضغط”.
بالنسبة إلى Madison Square Garden ، كان بيع Counter Logic Gaming ، فريق الرياضات الإلكترونية ، محاولة لتقليص الخسائر. لكن أربعة أشخاص على دراية بالوضع قالوا إن الشركة لم تتمكن من العثور على مشتر للفريق سيدفع ما يكفي لتغطية تكاليفه.
بدلاً من ذلك ، قامت مجموعة Madison Square Garden بطرد العشرات من موظفي Counter Logic Gaming وأبرمت صفقة الشهر الماضي لدمج أصولها المتبقية – فريق League of Legends – مع NRG Esports ، وهي منظمة أخرى للرياضات الإلكترونية.
لم يتلق ماديسون سكوير غاردن دفعة نقدية من الصفقة. وبدلاً من ذلك ، دفعت شركة NRG عدة ملايين من الدولارات لتحمل تكلفة مرافق CLG ورواتب الـ 25 موظفًا المتبقين ، حسبما قال ثلاثة أشخاص مطلعين على الصفقة. تم الإبلاغ عن بعض جوانب الصفقة سابقًا بواسطة تقرير جاكوب وولف ، وسائل الإعلام الإخبارية للرياضات الإلكترونية.
تلقت مجموعة Madison Square Garden حصة أقلية في الشركة الأم لـ NRG ، والتي تسمى Hard Carry Gaming ، مما سمح لها بالحفاظ على موطئ قدم لها في الرياضات الإلكترونية. وقال الأشخاص إن دان فليتر ، نائب الرئيس الأول في شركة ماديسون سكوير غاردن ، تم تعيينه أيضًا في مجلس إدارة شركة Hard Carry Gaming كجزء من الصفقة.
وقال ديفيد هوبكنسون ، رئيس ماديسون سكوير جاردن سبورتس ، في بيان أعلن فيه أن الصفقة ستسمح للشركة “بالبقاء مستثمرًا مهمًا في صناعة الرياضات الإلكترونية”.
يرى البعض الهجرة كفرصة. قال آندي ميلر ، رئيس NRG Esports – التي اشترت فريق League of Legends في Madison Square Garden – إنه رأى فرصة في الصناعة عندما غادرت الأسماء الكبيرة.
قال السيد. ميلر ، المسؤول التكنولوجي الرئيسي السابق والمالك المشارك لفريق سكرامنتو كينغز في الدوري الاميركي للمحترفين. “أعتقد أن هناك فرصة لسرقة مجموعة من المعجبين الحاليين.”