لمدة أربعة أيام متتالية ، انتقل الأشخاص الذين يرتدون قمصان رياضية مختلفة الألوان داخل وخارج وحول محطة بنسلفانيا في مانهاتن. بالنسبة للبعض ، كانت وجهتهم. بالنسبة للآخرين ، كانت نقطة تحول. ولكن بالنسبة لمحبي خمسة فرق في رياضتين في منطقة حضرية واحدة ، فقد كانت مركزًا لعشاق الربيع الذي لا يُضاهى والآسر: التصفيات.
في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا ، تستضيف العديد من المدن مباريات فاصلة في كرة السلة والهوكي المحترفة. ولكن لم يكن الحدث أكثر وفرة في أي مكان من منطقة العاصمة نيويورك ، حيث كانت جميع الفرق الشتوية الخمسة المحترفة في فترة ما بعد الموسم.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها الفرق الخمسة المحلية في التصفيات في نفس الوقت منذ 1994 ، وهو العام الذي كان فيه ماديسون سكوير غاردن هو النجم النابض في قلب عالم الرياضة. تبادل الرينجرز ونيكس الليالي في الحديقة من أبريل إلى يونيو من ذلك الربيع ، حتى نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ، وفاز رينجرز بكأس ستانلي. على طول الطريق ، لعبت جميع الفرق الخمسة مواعيد في ساحة واحدة خلال التصفيات.
هذا العام ، يوم الأحد ، لعبت ثلاثة من الفرق في الحديقة ، ولكن جميع الفرق الخمسة – سكان آيلاندز في مقاطعة ناسو ، نيويورك ؛ نتس في بروكلين. نيكس ورينجرز في مانهاتن ؛ والشياطين في نيوارك ، نيوجيرسي — تنافسوا في مكان ما في منطقة مترو كثيفة نسبيًا في مباريات الجولة الأولى.
وقال رايان بولوك ، مدافع جزر آيلندرز ، بعد فوز فريقه على كارولينا هوريكانز الزائرة ، 5-1 ، يوم الجمعة: “هناك ضجة في المنطقة بالتأكيد”.
كانت أول مباراة فاصلة تقام في UBS Arena البالغة من العمر عامين في Elmont ، نيويورك ، على بعد حوالي 35 دقيقة بالسيارة من محطة Penn على طريق Long Island Rail Road. في نفس الليلة ، يمكن لعشاق كرة السلة ركوب خط السكة الحديد (أو مترو الأنفاق) إلى محطة بن ، والصعود إلى الطابق العلوي ومشاهدة نيكس وهو يهزم كليفلاند كافالييرز ، 99-79 ، في Garden in Game 3 من تلك السلسلة.
كان الحشد والمبنى جاهزين للحظة ، ووصف حارس نيكس ، جالين برونسون ، الجو بأنه “غير واقعي”.
قال: “كونك في هذه البيئة ، لا توجد نسخة أخرى”. “لا يوجد شيء يقترب من ذلك.”
بدأت مباريات التصفيات لفرق منطقة نيويورك ، والتي كانت في مهدها منذ بضع سنوات ، يوم الخميس عندما لعب الشياطين والحراس في نيوارك للعبة 2 من تلك السلسلة. قفز بعض المشجعين من نيويورك على قطار New Jersey Transit من محطة Penn ، بما في ذلك العديد من مشجعي Rangers الذين تسللوا إلى مركز Prudential ، موطن الشياطين. في الوقت نفسه ، على بعد 14 ميلاً تقريبًا ، استضاف فريق Nets ، الذي شارك ذات مرة حلبة مع الشياطين في East Rutherford ، نيوجيرسي ، فريق فيلادلفيا 76ers في مركز باركليز وخسر اللعبة 3.
استمرت مباريات كرة السلة في بروكلين بعد ظهر يوم السبت ، لكنها انتهت بالنسبة لنايتس ، الذين خرجوا من الدور الأول من قبل 76.
لكن أي شخص يبحث عن المزيد من الإجراءات الفاصلة كان بإمكانه أن يأخذ القطار رقم 2 إلى محطة بنسلفانيا لمشاهدة الحراس وهم يرحبون بالشياطين في اللعبة 3 ليلة السبت في الحديقة ، حيث فاز الشياطين في الوقت الإضافي ، 2-1 ، مما أدى إلى قطع الرينجرز. يؤدي في تلك السلسلة إلى 2-1. يوم الأحد ، فاز نيكس على كافالييرز ، 102-93 ، في الحديقة ليحرز تقدمًا 3-1 في تلك السلسلة. في يو بي إس أرينا يوم الأحد ، خسر سكان الجزيرة أمام الأعاصير بنتيجة 5-2 ، والآن يتتبعون تلك السلسلة ، 3-1.
ثماني مباريات فاصلة في أربع ساحات في أربعة أيام بمشاركة خمسة فرق محلية: إنها مباراة فاصلة بين نيويورك ونيوجيرسي.
وقال كايل بالمييري لاعب ايلاندز “انه شيء رائع للجماهير المحلية.” “لقد نشأت كمشجع محلي وشاهدت كل هذه الفرق.”
كما لعب لاثنين منهم. ولد بالميري في لونغ آيلاند في سميثتاون ، نيويورك ، وانتقل مع عائلته إلى مونتفيل ، نيوجيرسي ، عندما كان صبيًا. لعب مع الشياطين من عام 2015 حتى تم تداوله مع جزر آيلندرز في عام 2021 ، في الوقت المناسب تمامًا لحضور المباراة النهائية للجزر في ملعب ناسو كوليسيوم القديم – فوز 3-2 في الوقت الإضافي ضد تامبا باي لايتنينغ في 23 يونيو 2021.
الآن ، حتى مع تركيزه على سلسلة فريقه الخاص ضد كارولينا ، يمكنه أن يتعجب من جميع الفرق المحلية التي تلعب في وقت واحد.
وقال “إنه لأمر خاص أن يشارك الجميع”. “هذا لا يحدث في كثير من الأحيان.”
ومن المتوقع حضور أكثر من 140 ألف شخص خلال المباريات الفاصلة يوم الأحد. كان أحدهم هو لوكاس وايتهيد ، 27 عامًا ، وهو كندي كان في المنطقة لحضور مؤتمر في الأمم المتحدة. اشترى قميصًا من فريق Islanders وأعجب بالأجواء في أول مباراة فاصلة في UBS Arena.
وقال بعد مباراة يوم الجمعة “كانت الطاقة هنا مثل أي شيء رأيته من قبل”. “لقد زرت العديد من الساحات. ذهبنا إلى MSG ومركز Prudential وزرت كندا كثيرًا. كان هذا هو الشيء الأكثر جنونا “.
لكن الحديقة عادت للحياة مرة أخرى يوم السبت ، من أجل مباراة رينجرز-ديفيلز. أظهر مشجعو رينجرز وجودهم في نيوارك ، لكن في المنزل عندما يسجل فريقهم ويغني الجمهور أغنية الهدف وتهتز الجدران ، يمكن أن يخلق موجة من الزخم للفريق.
قال ميكا زيبانيجاد من مركز رينجرز بعد التدرب يوم الجمعة ، بعد حوالي ساعتين من ممارسة نيكس في نفس المبنى في مقاطعة ويستشستر ، نيويورك: “إنه أمر رائع – إنها واحدة من أروع التجارب التي ستحصل عليها”. ليس على الجليد ولن يكون جزءًا منه في تلك اللحظة “.
مع انتقال التصفيات في مايو ، سينخفض عدد الفرق المحلية. لكن قد يكون هناك المزيد من الإثارة في المستقبل. إذا فاز رينجرز وجيلاندرز بمسلسلهم ، فإن المنافسين اللذين تكره قواعد المعجبين بعضهما البعض بشكل عام سيجتمعان في الجولة الثانية ، أول لقاء لهما بعد الموسم منذ أن اجتاح رينجرز سكان الجزيرة في ذلك الربيع المشؤوم عام 94.
سيكون ذلك مناسباً لفيليب شيتيل ، مركز رينجرز الأصلي من جمهورية التشيك. قبل انضمامه إلى رينجرز في عام 2017 ، لعب تشيتيل لمدة عام بشكل احترافي مع فريق باريس سان جيرمان التشيكي زلين وقال إن المنافسة مع HC كوميتا برنو كانت محتدمة. لكن لعب The Islanders في نيويورك سيكون أكثر كثافة.
وقال شيتيل يوم الجمعة “سيكون ذلك رائعا”. “إنها” إذا “كبيرة في هذه المرحلة. لكننا لن نضطر إلى السفر لمسافات طويلة. فقط استقل الحافلة.”
أو ، إذا كان الفريق يفضل ، فهناك الكثير من القطارات داخل وخارج محطة بن.