كان الرجل الغامض طويل القامة ونحيفًا ، وكان يبتسم ويبتسم إلى الأبد. تغيرت حياته بشكل كبير عندما غادر كوبا في قارب صيد ، وكان على وشك التغيير مرة أخرى. كل يوم جلب المزيد من التغييرات والمزيد من الابتسامات والمزيد من اللمحات عن الإبريق المعروف باسم El Duque.
كان هذا هو المشهد في يوم مشمس من تدريب الربيع عندما قدم أورلاندو هيرنانديز أول مباراة أمام فريق يانكيز. بعد فراره من كوبا في اليوم التالي لعيد الميلاد في عام 1997 ، سلك طريقا خطيرا وغير مباشر لتوقيع عقد مدته أربع سنوات بقيمة 6.6 مليون دولار مع يانكيز. الآن كان هيرنانديز أخيرًا على تل في تامبا في أواخر مارس 1998 ، محاطًا بمدربي ومديري يانكيز الفضوليين المتحمسين لرؤيته في الملعب.
ألقى كرة بيسبول بهدوء وثقة ، وكسرت الكرة أطراف أصابعه وارتدت في قفاز الماسك. كان هناك شعور بالراحة والتبجح بشأن هيرنانديز ، وإدراك أن كل الأنظار كانت عليه ، وإدراك أنه يحب الاهتمام. بعد أكثر من عام من عدم لعب البيسبول ، عاد أخيرًا إلى الملعب.
في ذلك اليوم في تامبا ، بدأت غرائب El Duque الحقيقية عندما خرج من نافذة الرياح وكشف عن حركة غير تقليدية على عكس أي متسابق قد رآه من قبل. بدت عيناه مهددة وهو يمسك قفازه أمام وجهه ، لكن ركلاته الرشيقة والبهلوانية هي التي جعلته مميزًا للغاية. رفع ساقه اليسرى وصعدت إلى أعلى وأعلى ، وكادت ركبته تنظف ذقنه ، ثم نظر إلى الجانب قبل أن يعيد الاتصال بالهدف ويتقدم للأمام لإطلاق أرضية الملعب. كانت رياضية. لقد كانت راقصة. أنها كانت رائعة.
قال المدير العام براين كاشمان: “لقد حضر جلسة الثيران هذه في تامبا وكان لديه هذا الوجود عنه كما لو كان مايكل جوردان”. “كان هناك شيء يُسقط منه ، وجود يمكن أن تشعر به. كانت العظمة. لم يكن مغرورًا ، ولكن كان هناك شيء ما فيه “.
لم يكن لدى هيرنانديز دوري رئيسي واحد في سيرته الذاتية ، لكن كاشمان رأى طبيعة تنافسية للغاية مماثلة بين الرامي وجوردان.
قال كاشمان: “أشعر وكأنك عندما تكون حول أشخاص ناجحين ، فإنهم يعطون هالة عنهم”. “وقبل أن يعرف El Duque ما يمكنه فعله هنا ، أطلق تلك الهالة. كان له حضور.”
لم يكن كاشمان وحده الذي لاحظ حضور هيرنانديز وثقته بنفسه ومواهبه على الفور. لقد كان متحمسًا جدًا للعرض مرة أخرى ، وكان متحمسًا جدًا ليكون يانكيًا ، وبصراحة ، ربما كان متحمسًا للتباهي. لقد كان ملك الكومة في كوبا ، وهي بلد مهووس بالبيسبول ، حيث كان لديه سجل مبهر 129-47 لصالح هافاناس إندستريالز ، وهم النسخة الكوبية من يانكيز.
عند مشاهدة El Duque ، داخل وخارج الملعب ، أدركت أخيرًا أنه لا يوجد أحد مثله. كان جريئًا وفخورًا ومركّزًا وآسرًا. أثناء العمل على كتابي “يانكيز 1998: القصة الداخلية لأعظم فريق بيسبول على الإطلاق” ، كانت هناك تذكيرات مستمرة بأن هيرنانديز كان اللاعب الأكثر روعة في ذلك الفريق التاريخي. كرست له فصلاً وسميته “رجل الغموض الدولي” لأنه جعل فريقًا جيدًا بالفعل أكثر إثارة للإعجاب ، لأنه كان صاحب معرفة وشجاعة للغاية ، ولأنه كان سعيدًا بالمراقبة.
قال ديفيد كون ، لاعب يانكيز آخر معروف بإبداعه: “لم أستطع التوقف عن مشاهدته”. “أراد أن يرى ما فعله بعد ذلك”.
كيف يمكن لـ El Duque أن يلعب بهذه الفعالية مع ركلة في الساق تجعل روكيت يشعر بالفخر؟ كم عدد زوايا الذراع التي استخدمها؟ كم عدد الملاعب التي رمى؟ حلقت الأسئلة فوق هيرنانديز ، وأجابهم جميعًا بشكل قاطع بينما ذهب 12-4 بمتوسط 3.13 ربح. ثم فاز بأهم مباراة ليانكيز هذا الموسم في اللعبة 4 من سلسلة بطولة الدوري الأمريكي.
كان محصنا ضد الضغط.
قال خورخي بوسادا ، الماسك ، “لا أعتقد أن أحداً كتب سيناريو الفيلم المناسب لهذا الرجل”. “لا توجد طريقة لرواية قصته وما كان عليه أن يمر به للوصول إلى هنا وتقديم العروض لصالح يانكيز. إنه مجرد فيلم ينتظر حدوثه. كان أمرًا لا يصدق.”
كانت تغطية Hernández في عام 1998 مسلية للغاية ، وعرض جميل في كل مرة كان يحدق فيها. لقد كان مختلفًا تمامًا. حتى الطريقة التي استعد بها للمباريات كانت مختلفة. قبل أن يلتقط لعبة البيسبول ، كان يمارس سباقات الرياح ، وركلات الساق ، والتدريبات في الخارج التي جعلت الرماة الآخرين يبدون مثل محاربي عطلة نهاية الأسبوع.
معظم الرماة لا يتحدثون إلى المراسلين قبل البداية ، لكن هيرنانديز كان ثرثارًا. قبل بدايته الخامسة ، قال للصحفيين عرضًا إن فيدل كاسترو ، الزعيم الكوبي والرجل الذي يشتمه ، من المرجح جدًا أن يراه يلعب ضد ميتس ، مضيفًا: “إنه يعرف كل شيء”. بعد رمي الكرة والكلام ، شرع هيرنانديز في رمي 141 رمية عبر ثماني جولات. وسيستمر في الترويج.
قال هيرنانديز: “في كوبا ، ليس لديك جرة إغاثة في كل مرة”. “في كوبا الفوز أو الموت”.
كان زميله صاحب أفضل منظور في هيرنانديز هو بوسادا ، الذي كان عنيدًا مثل الرامي الذي أمسك به. من أصل 23 ليرنانديز بدأ في الموسم العادي 1998 وما بعد الموسم ، استحوذ بوسادا على 21 منهم. بعد كل هذه السنوات ، بحث عن الطريقة المثلى لوصف El Duque.
قال بوسادا: “لقد كان مثاليًا”. “لقد كان كذلك – حسنًا ، الكمال كلمة ، لكنني لست متأكدًا من أنها الكلمة التي أبحث عنها. لم يكن متوترًا. مر بالجحيم والآن يعيش حلم طفولته. لقد قال للتو.” أنا هنا. إنه أفضل وقت في حياتي ولن آخذ أي شيء كأمر مسلم به “. نعم ، أعتقد أن الكمال هي الكلمة التي كنت سأستخدمها “.
في بوسادا العاطفي والمشاكس ، كان لدى يانكيز الماسك المثالي للتعامل مع هيرنانديز. كان بوسادا يحترم هيرنانديز وشعر بقرابة مباشرة معه لأن والد بوسادا كان قد انشق أيضًا عن كوبا في عام 1968.
قال بوسادا: “أخبرته بكل شيء عن والدي ، وبالطبع قرّبنا أكثر”.
وصف هيرنانديز بوسادا بأنه “أخ لي في ذلك الوقت وأخ لي اليوم” ، وكانا جزءًا من فريق يانكيز شديد الترابط. بعد بداية مضطربة 1-4 والتي تركت المدير جو توري وكاشمان يتساءلون عن الأمن الوظيفي ، انطلق فريق يانكيز في موسم شاعر. ضغط؟ ما الضغط؟ استمر فريق يانكيز في الفوز ، لذلك كان هناك القليل من التوتر. حتى لعبة 4 من ALCS. حتى قاموا بسحب الهنود مباراتين إلى واحدة في سلسلة من أفضل سبعة.
وقال لاعب كرة القدم بول اونيل “كانت حقا المرة الأولى طوال العام التي نشعر فيها بالقلق”.
ادخل إلى El Duque ، الرامي غير الضارب الذي تعامل مع لعبة الضغط مثل أي بداية أخرى. في صباح يوم اللعبة 4 ، كان توري يتناول وجبة الإفطار في مطعم الفندق عندما لاحظ شخصية مألوفة تقوم بتنظيف الأطباق والأواني الفضية من الطاولات لمساعدة الموظفين المرهقين. كان هذا المساعد هو هيرنانديز ، الذي كان مرتاحًا مثل إبريق.
قال ديريك جيتر: “لم يكن خائفًا من أي شيء”. “وإذا فكرت في الأمر ، فقد كان الرجل المثالي لتلك المباراة.”
نظرًا لأن Hernández لم يقدم خلال 15 يومًا ، كان من المهم بالنسبة له التنقل خلال الجولة الأولى وإيجاد الإحساس بملاعبه. لكن تمريرة واحدة ومشي وضع اثنين من المتسابقين في القاعدة لجيم ثوم ، الذي قام بتفجير اثنين من زملائه في اللعبة الثالثة وكاد ثوم أن يتعمق مرة أخرى عندما قاد تغيير هيرنانديز إلى الحقل الأيمن ، لكن أونيل أمسك بها أمام السياج للثالث خارج. زفير اليانكيز. بعد ذلك ، أصبحت اللعبة هي عرض El Duque حيث قدم سبع أدوار بدون أهداف في فوز 4-0.
ليس من المبالغة القول إن هيرنانديز أنقذ اليانكيين. لو تعثر اليانكيون ، لكانوا على بعد خسارة واحدة من الإقصاء وكان الضغط لا يطاق. كان السؤال الذي طال انتظاره هو: هل يمكن للفريق الذي فاز بـ 114 مباراة في الموسم العادي أن يفشل؟ مع كل ما أنجزه فريق يانكيز ، كان من الممكن أن تكون أزمة لم يواجهوها طوال الموسم. بدلاً من ذلك ، قام El Duque بتوجيه فريق Yankees.
قال هيرنانديز: “كان لدي ضغط”. “لكنني لم أكن خائفة.”
أعطى El Duque فريق Yankees أكثر من فوز واحد تعادل السلسلة. في النادي المريح ، كان من الواضح أن هيرنانديز أعاد خداع فريق يانكيز. لمدة 48 ساعة متوترة ، كان اليانكيون مجموعة غير مريحة ، ويتساءلون عما إذا كان سباقهم الرائع قد انتهى. لم تفعل. لم يحدث ذلك بسبب El Duque ، الشخصية الأكثر إقناعًا في كتابي والأكثر روعة في أفضل فريق على الإطلاق.
كتاب جاك كاري الجديد ، “يانكيز 1998: القصة الداخلية لأعظم فريق بيسبول على الإطلاق ،” تم إطلاق سراحه في 2 مايو.