اعترف لاتشلان مردوخ ، الرئيس التنفيذي لشركة فوكس كوربوريشن ، يوم الثلاثاء أن الأحكام السابقة للمحاكمة التي أصدرها قاض في ديلاوير ضد الشركة “حدت بشدة من دفاعنا في المحاكمة” وساهمت في قراره بتسوية قضية التشهير التاريخية التي رفعتها شركة Dominion Voting Systems.
وصف مردوخ ، في مكالمة مع مستثمرين ومحللين ، التسوية البالغة 787.5 مليون دولار – التي يُعتقد أنها الأكبر في تاريخ قانون التشهير – بأنها “قرار يصب بوضوح في مصلحة الشركة ومساهميها”.
في تصريحات رددت تحدي والده روبرت مردوخ للعلامة التجارية ، دافع أيضًا عن سلوك موظفي فوكس نيوز ، قائلاً إن التسوية “لا تغير بأي حال التزام فوكس بأعلى المعايير الصحفية عبر شبكتنا أو شغفنا بتقديم أخبار اليوم بلا خجل”.
جاءت تصريحاته بعد أن كشفت فوكس عن تداعيات حقيقية من التسوية التاريخية: تحولت الشركة إلى خسارة صافية في الأشهر الثلاثة الأولى من العام ، وتم القضاء على أرباحها الفصلية – ثم بعضها – من خلال المدفوعات المتعلقة بتسوية الدعوى مع Dominion ، شركة تكنولوجيا انتخابات.
ارتفعت شركة فوكس إلى خسارة صافية قدرها 50 مليون دولار للربع ، مقارنة بأرباح قدرها 290 مليون دولار في نفس الفترة من العام الماضي. وجاءت الخسارة على الرغم من ارتفاع الإيرادات بنسبة 18٪ إلى 4.08 مليار دولار.
لم يتطرق لاتشلان مردوخ بشكل مباشر إلى أسبابه لإبعاد تاكر كارلسون ، مذيع وقت الذروة الأعلى تقييمًا في قناة فوكس نيوز ، بعد وقت قصير من إعلان التسوية. تأجيل السيد. كارلسون ، الذي يتفاوض على خروج من الشركة يسمح له بالعمل في مكان آخر ، وضع قناة فوكس نيوز في مرمى نيران بعض المحافظين الذين يتهمون الشبكة بإرضاء النقاد الليبراليين.
قال السيد. مردوخ. “من الواضح أنها استراتيجية ناجحة ، وكما هو الحال دائمًا ، نقوم بتعديل برامجنا وتشكيلتنا ، وهذا ما نواصل القيام به.”
وافق فوكس على تسوية عشية محاكمة علنية مثيرة من شأنها أن تعرض روبرت مردوخ والعديد من مذيعي فوكس النجوم لأسئلة صعبة على المنصة. قام مذيعون مثل لو دوبس وماريا بارتيرومو بتضخيم مزاعم لا أساس لها من قبل الرئيس السابق دونالد ج.ترامب بأن دومينيون زور السباق الرئاسي لعام 2020 لصالح خصمه الديمقراطي جوزيف بايدن جونيور. كما تضمنت القضية أدلة تظهر أن المسؤولين التنفيذيين في شركة فوكس يوبخون مراسليهم الذين حاولوا التحقق من صحة مزاعم السيد ترامب الكاذبة.
السيد. قال مردوخ إنه مسرور بطلب المعلنين في وقت الذروة ، كما أخبره مسؤول تنفيذي في فوكس متنوع يوم الاثنين أن أكثر من 40 معلنًا جديدًا بدأوا الدفع مقابل وقت البث في 20.00 ، منذ Mr. غادر كارلسون الفترة الزمنية.
ومع ذلك ، فقد انخفضت تقييمات الشبكة بشكل كبير. يوم الجمعة ، على سبيل المثال ، احتلت قناة Fox News المركز الأخير بين شبكات الأخبار الكبلية في الساعة 8 مساءً في فئة ديموغرافية إعلانية مرغوبة ، وهو نوع الهزيمة أمام MSNBC و CNN التي نادرًا ما حدثت في السنوات الأخيرة.
فيما يتعلق بقضية دومينيون ، السيد. مردوخ أنه ظل مقتنعًا بالموقف القانوني لفوكس بأن بثها للادعاءات الكاذبة ضد دومينيون كان محميًا بموجب التعديل الأول. “لقد عملنا دائمًا كمنظمة إخبارية نقلت أخبارًا عن الأحداث الجديرة بالاهتمام في ذلك اليوم ، والتي تضمنت بالتأكيد مزاعم أدلى بها الرئيس الحالي”. مردوخ.
تم رفض هذه الحجة من قبل قاضي المحكمة العليا في ديلاوير ، إريك م. ديفيس ، قبل أيام من بدء محاكمة دومينيون. قال القاضي ديفيس إن المزاعم ضد دومينيون من قبل السيد. من الواضح أن ترامب ومحاميه كانوا مزيفين.
يواجه فوكس دعوى تشهير كبيرة أخرى من شركة تكنولوجيا انتخابات أخرى ، سمارت ماتيك. السيد. وصف مردوخ هذه الدعوى بأنها “قضية مختلفة اختلافًا جوهريًا” عن قضية دومينيون وجادل بأن “مجموعتنا الكاملة من دفاعات التعديل الأول باقية”.
قالت فوكس إن إيرادات الإعلانات للربع الأول من العام ارتفعت بنسبة 43 في المائة عن العام السابق ، وعزت الزيادة إلى Super Bowl LVII وألعاب NFL الإضافية والنمو في خدمة البث المدعومة بالإعلانات ، Tubi.
قال السيد: “مراسلونا ينقلون أخبارًا مقنعة لمشاهدينا كل يوم”. وأضاف مردوخ في كلمته الافتتاحية: “نتطلع إلى الأمام ، نحن واثقون من قوة علامة فوكس التجارية”.