جوهانسبرج (رويترز) – سمح مسؤولون من جنوب إفريقيا الأسبوع الماضي لطائرة شحن استهدفتها العقوبات الأمريكية بدعم جهود روسيا العسكرية بالهبوط في قاعدة جوية بالقرب من العاصمة بريتوريا الأسبوع الماضي ، في خطوة قد تزيد التوترات مع الولايات المتحدة.
قال مسؤولون أمريكيون ذلك في وقت سابق من المعروف أن الطائرة ترسل أسلحة إلى قوات الدفاع الروسية. وقالت وزارة الدفاع بجنوب إفريقيا في بيان يوم الأربعاء إن الطائرة سلمت بريدًا دبلوماسيًا إلى السفارة الروسية. ورفض مسؤولون من جنوب إفريقيا الإفصاح عن ما تم تحميله وما أقلعه بالضبط من الطائرة.
يتعارض قرار جنوب إفريقيا بالسماح للطائرة بالهبوط مع جهود الولايات المتحدة لعزل روسيا بسبب غزوها لأوكرانيا.
على الرغم من أن جنوب إفريقيا ليست ملزمة بالعقوبات الأمريكية ، إلا أن الهبوط “لن يؤدي إلا إلى تفاقم العلاقات المتوترة مع الولايات المتحدة” ، كما قال ستيفن جروز ، الباحث في علاقات روسيا مع إفريقيا في معهد جنوب إفريقيا للشؤون الدولية.
بينما أعلنت جنوب إفريقيا الحياد في الحرب بين روسيا وأوكرانيا ، أضاف أن سياستها الخارجية تميل بشكل متزايد نحو روسيا.
قال السيد جروز: “إنه دائمًا خيار”. واختارت جنوب افريقيا القيام بذلك “.
وامتنع متحدث باسم السفارة الأمريكية في بريتوريا عن التعليق على الهبوط. كما لم ترد السفارة الروسية على رسالة بعث بها إلى متحدث.
الهبوط، ذكرت يوم الخميس من قبل يوم العملمنفذ إخباري في جنوب إفريقيا ، يأتي في الوقت الذي أعربت فيه الولايات المتحدة بالفعل عن قلقها بشأن ما إذا كانت الحكومة في بريتوريا قد ساعدت موسكو خلال الحرب في أوكرانيا.
حذرت الولايات المتحدة جنوب إفريقيا من أنه قد تكون هناك عواقب إذا ثبت أنها قدمت دعمًا ماديًا لحرب روسيا. خلال رحلة إلى جنوب إفريقيا في يناير ، قالت وزيرة الخزانة جانيت يلين إن الولايات المتحدة “سترد بسرعة وبقسوة” على الحكومات التي تنتهك العقوبات الأمريكية ، وهي رسالة رددها مسؤول كبير آخر في وزارة الخزانة في اجتماع مع وفد جنوب إفريقيا في الساعة السادسة مساءً. اجتماع الشهر الماضي في البنك الدولي وصندوق النقد الدولي.
وقال السناتور جيم ريش من ولاية أيداهو ، العضو الجمهوري البارز في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ، في بيان إن السماح للطائرة بالهبوط يعد انتهاكًا لعلاقة جنوب إفريقيا بالولايات المتحدة.
وقال إن “شعب جنوب إفريقيا يظل شريكًا مهمًا للولايات المتحدة ، لكن لم يعد بإمكاننا قبول الإجراءات العدائية المستمرة التي تقوم بها حكومته ضد المصالح السيادية الأمريكية وعلينا الرد بشكل مناسب”.
يواجه رئيس جنوب إفريقيا سيريل رامافوزا بالفعل عاصفة سياسية بشأن ما إذا كانت حكومته ستمتثل لمذكرة توقيف للمحكمة الجنائية الدولية بحق الرئيس فلاديمير بوتين إذا قام الزعيم الروسي بزيارة البلاد كجزء من قمة مقررة في أغسطس.
تظهر سجلات رادار الطائرات أن الطائرة ، من طراز إليوشن IL-76 ، نشأت من مطار تشكالوفسكي العسكري الروسي بالقرب من موسكو في 21 أبريل وتوقفت في الشرق الأوسط وأفريقيا: بغداد ؛ القاهرة ؛ دمشق، سوريا؛ الجزائر العاصمة ؛ ومراكش المغرب. ثم توجهت بعد ذلك إلى العاصمة النيجيرية ، أبوجا ، وواصلت طريقها إلى أنغولا.
وقالت وزارة الدفاع إن الطائرة أقلعت بعد ذلك من لواندا في أنغولا وهبطت في قاعدة ووتركلوف الجوية بجنوب إفريقيا في 24 أبريل / نيسان. (في ذلك اليوم ، تُظهر سجلات الرحلات توقفًا غير معلوم يُعتقد أنه في جنوب إفريقيا). واصلت الطائرة إلى هراري ، زيمبابوي ، في اليوم التالي.
وقالت وزارة الدفاع الروسية إن السفارة الروسية تقدمت بطلب رسمي إلى وزارة خارجية جنوب إفريقيا للسماح للطائرة بالهبوط في القاعدة حيث يُسمح للطائرات الدبلوماسية بالسفر.
قال كوبوس ماريه ، عضو حزب المعارضة الرئيسي في جنوب إفريقيا ، التحالف الديمقراطي ، إنه ليس من غير المعتاد أن تقوم الدول بتسليم المراسلات الدبلوماسية عن طريق الجو ، لكن عمليات التسليم هذه عرضة للانتهاكات. السيد. وتساءل ماريه عن سبب عدم استخدام الطائرة لمطار تجاري قريب ، وهو أكثر شيوعًا لتفريغ الحقائب الدبلوماسية ، على حد قوله.
قد يكون البريد الدبلوماسي صغيرًا مثل عدد قليل من الأظرف أو بحجم حاوية ، لكن المحلل الدفاعي ، هيلمود هيتمان ، قال إنه من غير المعتاد أن تستخدم روسيا طائرة شحن لتسليم طرود إلى سفارتها.
وقال هيتمان إن خطة الطيران والهبوط تأثرت على الأرجح بالعقوبات الغربية. وقال: “ربما اشتبهوا في أنهم إذا هبطوا في مطار تجاري ، فقد يتم القبض عليهم”.
الطائرة مملوكة لشركة Aviacon Zitotrans ، وهي شركة روسية ، وكانت إحدى طائرات الشركة التي تعرضت لعقوبات من وزارة الخزانة الأمريكية في يناير كجزء من إجراءات شاملة ضد الكيانات الروسية. لم ترد Aviacon على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطلب تعليقًا.
وقالت وزارة الخزانة إن الشركة شحنت معدات عسكرية في جميع أنحاء العالم ، بما في ذلك الرؤوس الحربية والصواريخ.
في ديسمبر ، سُمح لسفينة حاويات روسية تسمى ليدي آر ، والتي تخضع لعقوبات أمريكية ، بالرسو في ميناء بحري لجنوب إفريقيا خارج كيب تاون. السماح لسفينة تجارية باستخدام منشأة بحرية تسبب في القلق بين جنوب افريقيا.
وقال مسؤول أمريكي في جنوب إفريقيا إن الحكومة الأمريكية تعتقد أن الذخيرة والوقود الصاروخي يمكن أن تستخدمه روسيا في الحرب كان من الممكن تحميلها على الناقلة الروسية.
وقال وزير دفاع جنوب إفريقيا ، ثاندي موديسي ، إن السفينة كانت تقدم “طلبًا قديمًا من الذخيرة”.