كشفت معركة حول رفع الأسعار المهددة عن التوترات المتزايدة بين كبار مسؤولي الحزب الجمهوري والشركة التي تحتكر فعليًا معالجة مساهمات الحملة الجمهورية عبر الإنترنت.
لقد انتفض قادة الحزب معارضة خطة رفع الأسعار ، التي ستبتلع ملايين الدولارات من حملات الحزب الجمهوري بعد أقل من 20 شهرًا من إعلان شركة WinRed أن مواردها المالية قوية بما يكفي للتخلي عن رسوم إضافية على كل معاملة.
في سلسلة من الاجتماعات الخاصة في الأسابيع الأخيرة ، أخبر جيريت لانسينغ ، رئيس WinRed ، قادة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري ، وأذرع الحملة الانتخابية لمجلس النواب ومجلس الشيوخ ، وحملة الرئيس السابق دونالد جيه ترامب ، أن أسعار WinRed يجب أن ترتفع.
اعترض المسؤولون الجمهوريون.
السيد. شركة Lansing ، وهي شركة خاصة هادفة للربح مسؤولة عن معالجة جميع التبرعات السياسية للجمهوريين تقريبًا عبر الإنترنت ، تتقاضى 3.94 بالمائة من كل تبرع يتم تقديمه عبر الإنترنت تقريبًا. لكنه قال إن هذا لم يكن كافيًا ، مشيرًا إلى تباطؤ غير متوقع في توزيع GOP عبر الإنترنت العام الماضي ويخطط أيضًا لتوسيع مجموعة خدمات WinRed. لقد تحرك لفرض رسوم معاملات بقيمة 30 سنتًا على كل من عشرات الملايين من المساهمات المستقبلية في سباق 2024 ، وفقًا للعديد من الأشخاص المشاركين مباشرة في المحادثات أو الذين تم إطلاعهم عليها.
يبدو أن خطة رفع الأسعار قد توقفت بسبب اعتراضات الحزب الجمهوري الشرسة ، وفقًا لأشخاص مشاركين في المفاوضات. لكن الحلقة سرعت المحادثات على أعلى مستوى في الحزب حول القرار قبل أربع سنوات لتمهيد الطريق أمام WinRed للسيطرة على مجال معالجة التبرعات عبر الإنترنت وما إذا كان نموذج الشركة الربحية بحاجة إلى إعادة تقييم.
يعالج الديمقراطيون معظم التبرعات عبر الإنترنت من خلال ActBlue ، والتي ، على عكس WinRed ، منظمة مستقلة غير ربحية. يتقاضى ActBlue سعرًا ثابتًا قدره 3.95 بالمائة لكل التبرع ولا تتقاضى رسومًا إضافية لكل عملية.
قال WinRed في: “تقوم WinRed باستمرار بتقييم ما يتطلبه الأمر للتنافس ضد ActBlue وتخطيها ، ومحاربة حملة الديمقراطيين لمهاجمتنا بكل الوسائل المتاحة ، والاستمرار في القيام بالاستثمارات اللازمة لمنح عملائنا الميزات التي يحتاجون إليها للفوز”. تصريح. “في هذا الوقت ، ليس لدى WinRed أي إعلانات بخصوص التسعير.”
ورفض ممثلو لجان الحزب التعليق.
السيد. حفز بحث لانسينغ عن مستثمرين خارجيين لتوسيع البصمة الرقمية لـ WinRed وعروضها – بما في ذلك المحادثات مع مستشاري Paul Singer ، وهو ممول جمهوري كبير – مزيدًا من المناقشات حول هيكل ملكية الشركة.
إن الصناعة الغامضة المتمثلة في معالجة التبرعات عبر الإنترنت لها تأثير عميق على الجمهوريين لأن الحزب يواجه عجزًا رقميًا مستمرًا ضد الديمقراطيين. تم اعتبار WinRed حجر الزاوية في خطط الحزب للمساعدة في سد هذه الفجوة.
هذه مبالغ ضخمة من المال. تم تقديم ما يقرب من 31.2 مليون تبرع على WinRed خلال الانتخابات الفيدرالية لعام 2022 ، بقيمة 1.2 مليار دولار تقريبًا. يمكن للدورة الرئاسية المقبلة مضاعفة ذلك بسهولة.
كان من المفترض أن يكون إنشاء WinRed في عام 2019 واحدًا من Mr. إرث ترامب الدائم داخل البنية التحتية الجمهورية ، محاولة جريئة لحشد الحزب حول منصة واحدة للمساعدة في سد فجوة جمع الأموال من الحزب الجمهوري مع ActBlue. السيد. ترامب وصهره جاريد كوشنر والسيد. كان مدير حملة ترامب في ذلك الوقت ، براد بارسكال ، مشاركًا شخصيًا.
كان الموقع ناجحًا إلى حد كبير ، واكتسب اعتمادًا شبه عالمي بين حملات الحزب الجمهوري.
كانت WinRed قد فرضت في الأصل 3.8 بالمائة من المساهمات مع رسوم معاملات إضافية بنسبة 30 بالمائة. وهذا يعادل حصة كبيرة بشكل خاص من المساهمات الأصغر – 68 سنتًا ، أو ما يقرب من 7 في المائة من تبرع بقيمة 10 دولارات ، على سبيل المثال.
في أواخر عام 2021 ، تم الإعلان عن السيد. لانسينغ إزالة رسوم المعاملة البالغة 30 سنتًا وقال إن الشركة تمكنت من ذلك “تحقيق والحفاظ على النطاق.” لكن قرار شركات بطاقات الائتمان برفع الرسوم الخاصة بها بعد فترة وجيزة جعل خطوة WinRed غير مستدامة ، وفقًا لشخص مقرب من الشركة ، حيث يتم إنفاق معظم رسوم المعالجة بسرعة على تكاليف بطاقات الائتمان.
في الأسابيع الأخيرة ، قال السيد. مسؤولو حزب لانسينغ الذين عانى WinRed ماليًا في عام 2022 نتيجة تقلص المساهمات الجمهورية وأنه اضطر إلى إعادة الرسوم لكل قبل عام 2024 لمواصلة استثمارات أوسع في التكنولوجيا.
نظرًا لأن WinRed هي شركة خاصة ، تظل تعويضاتها التنفيذية ومواردها المالية مخفية في الغالب عن الجمهور. تُظهر السجلات أن المرشحين الفيدراليين واللجان دفعوا لـ WinRed ما لا يقل عن 64 مليون دولار في دورة انتخابات 2022 ؛ لم تكن هذه الأموال كلها من رسوم المعالجة ، ولكنها تضمنت أيضًا رسومًا كبيرة للبائع ، وفقًا لشخص مقرب من WinRed.
كما واجهت نظيرتها الديمقراطية ، ActBlue ، ضغوطًا مالية وأعلنت في أوائل أبريل عن خططها تسريح 17 في المائة من قوتها العاملة. تكشف ActBlue عن مواردها المالية أكثر من نظيرتها ، بما في ذلك مقدار المتبرعين الذين تطوعوا لإضافة “نصائح” على تبرعاتهم. تذهب هذه النصائح مباشرة إلى ActBlue وقد أنشأت رصيدًا قدره 68.7 مليون دولار في حساب ActBlue الفيدرالي بحلول نهاية عام 2022.
السيد. بدأ لانسينغ مناقشة إضافة القدرة على تقديم نصائح إلى الموقع الجمهوري أيضًا ، وفقًا لأشخاص شاركوا في المحادثات.
تواجه WinRed ضغوطًا فريدة أخرى ، بما في ذلك التحقيق الذي أجراه العديد من المدعين العامين في الولايات حول استخدام الشركة للصناديق المحددة مسبقًا التي تسجل تلقائيًا المتبرعين لتقديم تبرعات متكررة ما لم يختاروا الانسحاب. كشف تحقيق أجرته صحيفة نيويورك تايمز في 2021 كيف أدى الاستخدام الواسع لهذه الصناديق – المعروفة داخليًا باسم “القنابل المالية” لسحب أكثر من تبرع واحد في نفس الوقت – إلى موجة ضخمة من مطالبات الاسترداد وشكاوى الاحتيال لشركات بطاقات الائتمان في نهاية حملة 2020.
رفعت WinRed دعوى قضائية ضد مذكرات الاستدعاء ، لكنها خسرت معركة قانونية رئيسية في فبراير عندما محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثامنة حكم أن التحقيق يمكن أن يستمر في مينيسوتا.
في نيويورك ، قدم طلب المدعي العام ليتيتيا جيمس في ديسمبر / كانون الأول للامتثال لأمر إحضار لمحة عن الوثائق الداخلية التي حصل عليها مكتبها بالفعل.
استشهد التسجيل بمذكرة WinRed الداخلية التي قالت في وقت ما في يونيو 2020 ، أن المتبرعين الذين تم اختيارهم لتبرعات متعددة من خلال مربعات محددة مسبقًا قد تسببوا في موجة من المكالمات الهاتفية و “طابور يصل إلى 10000 رسالة خلال عطلة نهاية الأسبوع”. ورفضت التبرعات المتكررة بمرور الوقت ، كما افترضت المذكرة ، لأنه “عندما يعتاد المتبرعون على العملية أو يمرون بها ، يصبحون أكثر ذكاءً”.
كانت كيلي لوفلر إحدى المرشحين الجمهوريين الذين شاهدوا موجة من طلبات الاسترداد من أشخاص تم انتخابهم عن غير قصد لتبرعات متكررة ، وهي عضوة في مجلس الشيوخ خسرت جولة الإعادة في جورجيا في يناير 2021 ووجدت تجربة العمل مع WinRed.
“لقد كان بالتأكيد علمًا أحمر” ، قالت السيدة. Loeffler في مقابلة تشير إلى طوفان طلبات الاسترداد.
السّيدة. اشترت لوفلر ، وهي مالكة مشاركة سابقة لفريق الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية في أتلانتا ، منذ ذلك الحين تقنية معالجة التبرعات من شركة جمهورية خرجت من العمل بعد إنشاء WinRed. لقد أعادت تسمية العلامة التجارية للتكنولوجيا وتستخدمها الآن لإدارة RallyRight ، وهي شركة أخرى تعالج التبرعات عبر الإنترنت.
قالت السيدة. لوفلر.
في الوقت الحالي ، تقوم بتخفيض سعر WinRed – حيث تتقاضى 3.5 بالمائة من التبرعات – وتضمن أنه “لا يمكن لأي حملة التحكم تلقائيًا في صندوق الدفع المتكرر.” ورفضت تسمية مجموعات جمهورية معينة تحدثت معها ، لكنها قالت إن المعدل قد ينخفض حتى – إلى 3 في المائة – مع “حجم بعض المنظمات التي نتحدث معها”.
السّيدة. قالت لوفلر إنها لم تكن تعمل من أجل الربح الشخصي ، ولكن لتوجيه المزيد من الأموال إلى الحملات. قالت: “الأمر لا يتعلق بجني ملايين الدولارات على الإطلاق”. “لقد فعلت ذلك”.