قبل أكثر من تسعة أشهر من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا ، حضر ثمانية مرشحين رئاسيين مُعلنين ومحتملين إلى تجمع للمحافظين المسيحيين ليلة السبت لاختبار سؤال واحد: هل يمكن للسياسيين من لحم ودم الذين يتطلعون إلى أعلى منصب في البلاد أن ينتفضوا من بعيد؟
كان الجواب بالتأكيد نعم.
لم يتطابق الصوت تمامًا مع مقطع الفيديو الخاص برسالة الرئيس السابق دونالد ج.ترامب إلى المئات الذين تجمعوا في أكبر نداء للماشية في موسم الحملة الوليدة حتى الآن. تم التعجيل بتسليم علامته التجارية المبالغ فيها لتلائم نافذة العشر دقائق الأخيرة التي أغلقت انطلاق تحالف أيوا للإيمان والحرية في الربيع.
لكن الاستقبال الذي أعطي للرجل الذي لم يكن هناك – وحسب استطلاع جديد لـ NBC News يحظى بدعم ما يقرب من 70 في المائة من الناخبين الجمهوريين في الانتخابات التمهيدية – كان مختلفًا بشكل لافت للنظر عن التصفيق لأولئك الذين كانوا كذلك ، والمرشحون الذين كلفوا أنفسهم عناء القيام بالرحلة بالكاد أزعجوا أنفسهم بمحاولة الإطاحة بالمرشح الأوفر حظًا.
بدت استراتيجيتهم واضحة ومباشرة: تجنب المواجهة مع المرشحين الأوائل المعروفين والأفضل تمويلاً ، وآمل أن يكون السيد. يزيل هجوم ترامب – أو على الأقل يسقط – حاكم فلوريدا الذي يحتل المرتبة الثانية في معظم استطلاعات الرأي الجمهوري ، ويأمل أن تقوم القوى الخارجية ، ولا سيما المدعون العامون ، بإخراج السيد ترامب.
ثم إنها لعبة أي شخص.
قال فيفيك راماسوامي ، رجل أعمال ومؤلف من أصحاب الملايين ، في مقابلة قبل إلقاء كلمة لم يُنطق فيها باسم الرئيس السابق: “أعتقد أن الأمر سينتهي إلي وإلى دونالد ترامب قريبًا جدًا في هذا السباق”. “أعلم أنه قد يبدو غريبًا بالنسبة لأشخاص مثلك ممن يتتبعون الحاضر ، ولكن إذا كنت تريد أن ترى إلى أين تتجه القرص ، فهناك جوع لشخص خارجي.”
تعهد المحافظون في ولاية أيوا الذين حضروا أحداث يوم السبت بالانفتاح على مرشح جمهوري لم يذكر اسمه ترامب. لقد تناولوا شطائر Chick-fil-A ، واستمعوا باهتمام وكانوا متحمسين للتحدث عن السياسة بعد ثماني سنوات من آخر مسابقة رئاسية للجمهوريين الحقيقيين في ولاية أيوا.
قال دان آبلجيت ، الرئيس المشارك السابق لمقاطعة دالاس ، آيوا ، الحزب الجمهوري: “أحب أن أراهم يقاتلون. المرشحون الجيدون هم الذين يمكنهم النجاح”.
ظهر نائب الرئيس السابق مايك بنس واستقبله الناخبون المحتملون كشخصية شهيرة ، على الرغم من أن عرضه للمساعدة العسكرية لأوكرانيا قوبل برد فاتر. وكذلك كان السناتور تيم سكوت ، الجمهوري عن ولاية كارولينا الجنوبية ، وآسا هاتشينسون ، الحاكم السابق لأركنساس ، وبعض الأشخاص الآخرين الذين كانوا بعيدًا عن الرادار ، مثل الإذاعي لاري إلدر ، والممثل السابق ويل هيرد من تكساس ، وتولسي غابارد ، عضو الكونغرس الديمقراطي. – أصبح متحفظًا ، ورجل أعمال يدعى بيري جونسون.
السيد. في الواقع ، كان جونسون المتحدث الوحيد الذي تحدى المرشح الأول بالاسم عندما أنهى ملاحظاته: “سأقول فقط إن DeSantis يرتكب خطأً فادحًا بعدم المجيء إلى هنا. وأنا لا أفهم ذلك ، لكن كل لوحده.”
وإلا فإن المتفائلين سيتجنبون المرشحين الذين اختاروا عدم الحضور شخصيًا.
“يتعلق الأمر بالقدرة على إيصال رسالة لها صدى وإدراك أننا نريد غدًا سيكون أفضل من الأمس. قال السيد هيرد في أول رحلة له إلى ولاية أيوا ، نريد أفضل العام المقبل ، وأعتقد أن أي شخص يستفيد من ذلك ، بغض النظر عن المنافسة ، يمكن أن يكون ناجحًا.
إنه في وقت مبكر من السباق ، في وقت مبكر للغاية. في أبريل 2015 ، قبل شهرين من السيد. عندما نزل ترامب المصعد في برج ترامب للإعلان عن ترشحه ، لم يكن لدى أولئك المجتمعين في نفس منتدى الإيمان والحرية أي فكرة عما كان على وشك ضربهم. حذر السناتور ماركو روبيو من فلوريدا من التهديد المنتشر للجهاديين الإسلاميين. كان السناتور راند بول من كنتاكي قلقًا بشأن Common Core ، وهو قلق منسي منذ فترة طويلة بشأن تأميم المناهج المدرسية.
انتقد السناتور تيد كروز من ولاية تكساس المحكمة العليا التي كانت صوتًا واحدًا من إصدار أوامر للشركات الصغيرة لخدمة الأزواج المثليين ، بينما تفاخر ريك بيري ، حاكم تكساس السابق ، بأن ولايته أنهت عمليات الإجهاض تحت قيادته في 20 أسبوعًا ، وهو الحد الأدنى . سيعتبر ذروة الخوف في قضية ما بعد رو ضد واد جمهوري
عندما كان السيد. تولى ترامب منصبه ، وستتخلص من هذه المشاكل من خلال علامته التجارية الخاصة بسياسات الشخصية والتشهير.
هذه المرة ، يعرف المرشحون المحتملون بالضبط ما الذي يواجهونه ، لكنهم لم يتطرقوا إليه. السيد. كان بنس قلقًا بشأن “أيديولوجية الجندر المتطرفة” ومعاقبة الطلاب بسبب الضمائر غير اللائقة. السيد. سكوت ، الذي كان يبشر بتفاؤل علامته التجارية ووحدته ، حذر مع ذلك من أن “اليسار الراديكالي ، يبيعون مخدرات الضحية ومخدر اليأس”.
بشكل خاص ، اقترح السيد راماسوامي أن الناخبين الحقيقيين يمكن أن يروا من خلال سلسلة السيد ترامب المزعومة من التدين ، وانتقد السيد DeSantis لرفضه الجلوس مع وسائل الإعلام التي يعتبرها معادية أيديولوجيًا والتحدث في حرم الجامعات. علنًا ، كان أكثر ميلًا إلى حد كبير ، ورفض تسمية الأسماء ، قائلاً إنه إذا لم يستطع المحافظ أن يجلب نفسه لزيارة حرم جامعي ، فمن المحتمل ألا يجلس على الجانب الآخر من شي جين بينغ ، الزعيم الأعلى للصين.
السيد. يمكن أن يعطي ترامب للجمهور ما كانوا يبحثون عنه ، مشيدًا بانقلاب قضية رو ضد وايد – “لم يعتقد أحد أن ذلك سيحدث” – والرئيس الأكثر مناهضة للإجهاض على الإطلاق ، بينما يعد “بالقضاء على الدولة العميقة” ، ومطاردة ” المتعصبين والماركسيين الراديكاليين الذين تسللوا إلى وزارة التعليم الفيدرالية “. وختم: “الجنون اليساري الذي يُدفع به أطفالنا هو فعل من أفعال إساءة معاملة الأطفال وسيتوقف على الفور”.
انها سارت على ما يرام. بول ثورموند ، 65 عامًا من دي موين ، تجاذب أطراف الحديث بشكل ودي وصافح السيد. انتقل بنس بصفته نائب الرئيس السابق من طاولة إلى أخرى. لكن السيد ثورموند ، بينما قال إنه متفتح الذهن ، كان من الواضح أنه منحاز إلى السيد ترامب.
وقال: “في الوقت الحالي ، أعتقد أن بنس لطيف للغاية مع الرجل”. “لن يكون قادرا على محاربة الشر الذي سوف يمطره الديمقراطيون”.