مع قيام الرئيس بايدن بتحويل حملة إعادة انتخابه إلى مستوى أعلى، تتعرض قوة ترشيحه للاختبار من خلال الانقسام الصارخ بين القادة الديمقراطيين، الذين يتحدون بأغلبية ساحقة خلف محاولته، والناخبين العاديين في الحزب الذين يؤويون أنصاره. شكوك حول ما إذا كان هو الخيار الأفضل لهم.
من أعلى المستويات في الحزب إلى أسفل، رفض السياسيون الديمقراطيون ومسؤولو الحزب منذ فترة طويلة فكرة أن السيد بايدن يجب أن يكون لديه أي منافس أساسي موثوق به. لكن على الرغم من جهودهم -وافتقار الرئيس إلى منافس جدي في حزبه- فإنهم لم يتمكنوا من تبديد مخاوف الديمقراطيين بشأنه، والتي تركزت إلى حد كبير على عمره وحيويته.
إن الانفصال بين نخبة الحزب وناخبيه يترك الديمقراطيين في مواجهة مستوى من الخلاف حول رئيس يترشح لإعادة انتخابه لم نشهده منذ عقود.
تظهر المقابلات مع أكثر من عشرة من الاستراتيجيين والمسؤولين المنتخبين والناخبين في الأسبوع الماضي، والمحادثات مع الديمقراطيين منذ بدء حملة بايدن في أبريل، وأشهر من بيانات الاستطلاعات العامة، أن هذا الانفصال ظهر كعقبة حاسمة أمام ترشيحه، والذي أثار قلق الديمقراطيين. من الجيوب الليبرالية إلى الولايات المتأرجحة إلى قاعات السلطة في واشنطن.
سيد. وتقول حملة بايدن وحلفاؤه إن الكثير من الخلاف الداخلي سيختفي العام المقبل، عندما تصبح الانتخابات خيارا واضحا بين الرئيس والرئيس السابق دونالد جيه ترامب، الزعيم المهيمن في مجال الانتخابات التمهيدية للجمهوريين.
لكن تأكيداتهم لم تنجح في تهدئة المخاوف بشأن السيد بايدن لدى بعض كبار الاستراتيجيين الديمقراطيين والعديد من ناخبي الحزب، الذين يوافقون على أدائه ولكنهم يشعرون بالقلق من أن السيد بايدن، الذي سيبلغ من العمر 82 عامًا في يوم التنصيب، قد لا يكون ببساطة مستعدًا للمزيد. أربع سنوات – أو حتى معركة شاقة لانتخابات أخرى.
وقال جيمس كارفيل، وهو استراتيجي حزبي منذ فترة طويلة يشعر بالقلق من أن قلة الحماس للسيد بايدن قد يؤدي إلى انخفاض نسبة إقبال الديمقراطيين في عام 2024: “الناخبون لا يريدون ذلك، وهو موجود في استطلاعات الرأي تلو الأخرى”. لا تنظر إلى ما تنظر إليه ولا تشعر ببعض القلق هنا.”
واحد استطلاع سي ان ان أظهر الاستطلاع الذي صدر هذا الشهر أن 67% من الديمقراطيين يفضلون عدم إعادة ترشيح بايدن، وهي نسبة أعلى من استطلاعات الرأي التي أجرتها صحيفة نيويورك تايمز وكلية سيينا خلال الصيف، حيث يفضل نصفهم شخصًا آخر.
وفي المحادثات الهادئة والتجمعات غير الرسمية، غالباً ما يعترف المسؤولون الديمقراطيون بمخاوفهم بشأن ترامب. عمر بايدن وانخفاض معدلات الموافقة عليه. لكنهم يظهرون علنًا ثقة تامة في قدرته على القيادة والفوز.
قال الحاكم فيل مورفي: “من المؤكد أن هناك عنصرًا متناقضًا”. من ولاية نيوجيرسي، وهو ديمقراطي من بين مجموعة من الحكام الذين وضعوا طموحاتهم الوطنية جانبًا لدعم محاولة إعادة انتخاب السيد بايدن. “إنها مسألة وقت فقط قبل أن يتقارب الحزب العريض، والشعب الأمريكي عمومًا، مع آراء أشخاص مثلي”.
يقول العديد من مسؤولي الحزب إن بايدن يراهن على أن شغل المنصب، والبيئة السياسية الجيدة لحزبه، وحقيقة أن الديمقراطيين بشكل عام يحبون الرئيس، سوف تفوق في النهاية علامات القلق الصارخة من المؤيدين المخلصين. ويقولون إن أي مناقشة لبديل ليست أكثر من مجرد خيال، لأن تحدي السيد بايدن لن يبدو غير مخلص فحسب، بل سيفشل أيضًا على الأرجح – وربما يضعف المكانة الانتخابية للرئيس.
يرى الناخب الديمقراطي الذي دعم بايدن في عام 2020، جيمس كولير، المحاسب في هيوستن، الوضع بشكل مختلف قليلاً. وقال إنه يريد من السيد بايدن أن يمهد الطريق لجيل جديد لتنشيط قاعدة الحزب.
قال السيد هازارد: «أعتقد أنه صغير الحجم — ليس قليلًا — فهو كبير في السن للغاية. كوليير، 57 عاماً. “آمل أن يفكر في ذهنه: “يجب أن أترك الأمر جانباً وأترك لشخص آخر يفعل هذا”.”
لا توجد مؤشرات على أن أي شخص بارز سيتحدى بايدن في الآونة الأخيرة، على الرغم من أن الاستراتيجيين الذين يعملون مع مسؤولين منتخبين آخرين يقولون إن عددًا من السياسيين المعروفين من المرجح أن يقفزوا إلى السباق إذا أشار الرئيس، في أي وقت قبل نهاية العام. أنه لم يكن يركض.
الوضع هو عكس الوضع تقريبًا في المجال الجمهوري، حيث يتمتع ترامب بتقدم كبير بين قاعدة الحزب، لكنه لا يزال أقل شعبية بكثير من قبل الطبقة السياسية التي تخشى أن يؤدي عدم شعبيته بين المعتدلين والناخبين المتأرجحين إلى الهزيمة في عام 2024.
وقد أشاد ويليام أوين، عضو اللجنة الوطنية الديمقراطية من ولاية تينيسي، بالسيد. وقال بايدن إنه في حيرة من استطلاعات الرأي التي أظهرت باستمرار أن الرئيس يكافح من أجل كسب الناخبين الديمقراطيين.
وقال في مقابلة أجريت معه الأسبوع الماضي: “أنظر إلى جميع استطلاعات الرأي وأدهشني أنها لا علاقة لها بالواقع”. “جزء كبير منه هو مجرد تمييز عمري خالص. الشعب الأمريكي متحيز ضد كبار السن”.
ولكن في وصفه لتفاعلاته مع الديمقراطيين حول نوكسفيل، التي كان يمثلها لسنوات في المجلس التشريعي في ولاية تينيسي، قال السيد: أوين أنه لا يستطيع الهروب من الأسئلة حول السيد. صحة بايدن.
“يسألني الناس: كيف حال جو؟ هل سيصمد لأربع سنوات أخرى؟”. أوين. “هذا هو السؤال الحقيقي. هل سيستمر جو بايدن أربع سنوات أخرى؟ يسعدني أن أقول، نعم، سيفعل ذلك. سيعيش حتى يبلغ 103 أعوام”.
المسؤولين السيد وتصر حملة بايدن على أن القلق بشأن عمره مدفوع بالتغطية الإخبارية، وليس بمخاوف الناخبين. وهم يرفضون معدلات تأييده المنخفضة وأرقام استطلاعات الرأي المتوسطة باعتبارها نموذجية لرئيس حالي بعد أكثر من عام من يوم الانتخابات.
واستشهد متحدث باسم الحملة بمقالات حول مخاوف الديمقراطيين بشأن الرئيس باراك أوباما قبل ولايته الثانية، وأشار إلى القيود المفروضة على استطلاعات الرأي حتى الآن بعد الانتخابات، مما يشير إلى أن السيد بايدن كان لديه متسع من الوقت لطرح قضيته.
وقال كيفن مونوز، المتحدث باسم البيت الأبيض: “الرئيس بايدن يؤدي مهامه، وجدول أعماله يحظى بشعبية لدى الشعب الأمريكي، ونحن نقوم بتعبئة ائتلافنا الفائز من الناخبين قبل الانتخابات العامة العام المقبل”. “ستكون انتخابات العام المقبل انتخابات صارخة بين الرئيس بايدن وأجندة MAGA المتطرفة التي لا تحظى بشعبية.”
قال نائب حاكم ولاية بنسلفانيا أوستن ديفيس، وهو أسود وأصدر تحذيرات عامة بشأن موقف بايدن مع الناخبين السود، إنه ببساطة يصور الانتخابات على أنها استفتاء على السيد ترامب وحركته اليمينية – مثل حركة السيد بايدن. كما فعلت الحملة الانتخابية في عام 2020 – لن تكون كافية لتنشيط القاعدة الديمقراطية. السيد. وحث ديفيس البيت الأبيض على أن يكون أكثر عدوانية في تسليط الضوء على تأثير ترامب. أداء بايدن، خاصة مع الناخبين السود.
وقال: “الجميع مرهقون نوعاً ما من المعركة بين بايدن وترامب”. “يريد الناس حقًا أن يسمعوا القادة يتحدثون عن كيفية تحسين حياة أسرهم.”
ويقول ديمقراطيون آخرون إن حملة بايدن بحاجة إلى توضيح أن الرهان أكبر من مجرد الرئيس.
“إنه على وشك وقالت النائبة جنيفر ماكليلان من فرجينيا، وهي عضو في اللجنة الاستشارية الوطنية لحملة بايدن: “يُظهر للناس أن مستقبل الديمقراطية الأمريكية على المحك”. وأضاف: “الأمر لا يتعلق فقط بمن يستطيع أن يمضي يومه دون أن يتعثر أو يتعثر في كلماته، وهو ما سيفعله الجميع، ولكن من هو الرئيس الذي سيدفع هذا البلد إلى الأمام بطريقة تساعد الناس على حل المشاكل وتحافظ على الديمقراطية الأمريكية سليمة”. ..”
قال فايز شاكر، مدير حملة السيناتور بيرني ساندرز للترشح للانتخابات الرئاسية لعام 2020، إن بايدن بحاجة إلى أن يُظهر للناخبين أنه كان يقاتل من أجل الشعب الأمريكي، مشيرًا إلى معارك مثل المعركة القانونية التي خاضتها إدارته مع شركات الأدوية حول خطة أسعار الرعاية الطبية الجديدة.
“السؤال الذي أود الإجابة عليه هو: هل هو قائد قوي؟” قال السيد. شاكر. “عندما يرى الناس أنه زعيم قوي، سيشعرون بشكل مختلف تجاه عمره. وسيشعرون بشكل مختلف تجاه الاقتصاد. وسيشعرون بشكل مختلف تجاه الكثير من الأشياء”.
مالكولم بيترسون، نادل من سانت. قال بول، مينيسوتا، الذي ينصب اهتمامه السياسي الأكبر على تغير المناخ، إنه يوافق بشكل عام على عمل السيد بايدن كرئيس ويعتقد أنه قام بعمل جيد في معالجة القضايا البيئية. لكنه قال إنه يشعر بالقلق بشأن ما إذا كان الرئيس سيكون قادرا على مواصلة هذا العمل لفترة ولاية أخرى.
“أنا فقط أتساءل، لأنه كبير في السن، كيف سيبدو بعد أربع سنوات أخرى؟” السيد. وقال بيترسون (34 عاما): “أنا لست طبيبا. أنا أعرف فقط ما رأيته.”