في بداية الحرب في أوكرانيا ، أخبر الرئيس بايدن رئيس البلاد ، فولوديمير زيلينسكي ، أنه لا يمكنه امتلاك أنظمة صواريخ أمريكية دقيقة. خشي البيت الأبيض من أن يتمكنوا من دفع روسيا للوصول إلى أسلحتها النووية التكتيكية.
ثم أعطاهم الإذن.
نفس المناقشات الديناميكية المغروسة حول تسليم الدبابات منذ عدة أشهر. والآن ، التقى بايدن ، الذي وصف طائرات F-16 المقاتلة في فبراير باعتباره غير ضرورية ، في هيروشيما يوم الجمعة بقادة الديمقراطيات الكبرى الأخرى وأخبرهم أنه سيسمح للطيارين الأوكرانيين بالتدريب على الطائرات الحربية الأمريكية الصنع. وأضاف أنه في غضون بضعة أشهر ، سيتعرف الحلفاء على كيفية البدء في إمداد الطائرات المقاتلة الغربية الحديثة لقوة أوكرانية تكافح من أجل الحفاظ على أسطول متقادم ومتضائل من الطائرات المقاتلة السوفيتية التي تم التخلص منها في الجو.
كل هذا يطرح السؤال التالي: هل هناك أي أسلحة تقليدية في ترسانات الولايات المتحدة أو الناتو لن يسلمها الرئيس في النهاية إلى أوكرانيا؟
لقد كرر نمط واشنطن في قول “لا” قبل أن تقول “نعم” ما يكفي من المرات على مدار الخمسة عشر شهرًا الماضية التي يقول المسؤولون الأوكرانيون إنهم يعرفون الآن أنهم يتجاهلون الرد الأولي ويستمرون في الضغط. لكن مسؤولي البيت الأبيض يقولون إن المواقف المتغيرة لا تعكس التردد بل الظروف المتغيرة – والافتراضات المتغيرة حول المخاطر التي تنطوي عليها.
قال جيك سوليفان ، السيد جيك سوليفان: “عندما يتعلق الأمر بمسألة التصعيد ، فمن الواضح أن حكومة الولايات المتحدة هي كائن تعليمي”. مستشار الأمن القومي لبايدن ، صباح السبت في هيروشيما. “لقد كان هذا الصراع ديناميكيًا ، وقد استمر بمرور الوقت”. لذلك ، قال ، لقد واكبت قرارات السيد بايدن الاحتياجات المتغيرة لأوكرانيا.
في الأسابيع التي أعقبت الغزو ، احتاجت الحكومة الأوكرانية المنسحبة إلى صواريخ ستينغر وأنظمة أخرى مضادة للدبابات. عندما انتقلت الحرب إلى الأجزاء الجنوبية والشرقية من البلاد ، مع وجود سهول مفتوحة كبيرة ، احتاجوا إلى مدفعية ودفاع جوي – وقذائف هاوتزر عيار 155 ملم. وبينما لا يعتقد السيد بايدن أن الطائرات المقاتلة ستلعب دورًا مهمًا في الصراع لفترة من الوقت ، شريطة أن تكون جزءًا من التفكير في كيفية الدفاع عن أوكرانيا على المدى الطويل – بعد انتهاء المرحلة الحالية من الحرب.
وهو يشير إلى أن الإدارة وحلفائها يعتقدون الآن أنه حتى لو كانت هناك نهاية تفاوضية للقتال – ربما هدنة كورية – فإن أوكرانيا ستحتاج إلى قدرة طويلة الأجل لردع روسيا الغاضبة التي تخضع لعقوبات. إذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون قرار F-16 أفضل دليل حتى الآن على أن الإدارة تعتقد أنه بينما ستبقى أوكرانيا على قيد الحياة ، يمكن أن يستمر مستوى معين من الصراع لسنوات ، إن لم يكن لعقود.
في إيجاز للصحفيين يوم السبت ، قال د. سوليفان أ. محطتا بايدن: “دعم أوكرانيا ودفاعها وسيادتها وسلامة أراضيها” ، مع المضي في “بطريقة تتجنب الحرب العالمية الثالثة”.
هذه الأخيرة هي عبارة استخدمها السيد بايدن كثيرًا مع موظفيه. لكن التفكير وراء ما يعنيه تجنب الحرب العالمية الثالثة قد تطور. لقد ثبت أن الأسلحة التي اعتقدت واشنطن أنها يمكن أن تؤدي إلى تصعيد ليست كذلك. في الآونة الأخيرة ، قبل خمسة أشهر ، كان مسؤولو البيت الأبيض قلقين من أن السيد بوتين قد يستنتج أن جيشه سيستغرق عقدًا من الزمن لإعادة البناء من الكارثة التي جلبها على نفسه. من شأن ذلك أن يترك له خيارين قابلين للتطبيق: استخدام أسلحته الإلكترونية الهائلة لشل البنية التحتية ، أو التهديد باستخدام ترسانته النووية على أمل تجميد المساعدات الغربية لأوكرانيا.
سيد. كان بوتين حذرًا حتى الآن بشأن قدراته الإلكترونية: فقد استخدمها على نطاق واسع ضد أهداف في أوكرانيا ، كما يقول مسؤولون أمريكيون وبريطانيون ، لكنه كان مترددًا في مهاجمة دول الناتو والمجازفة بإدخالها مباشرة في الصراع. وبعد أن حذر زعيم الصين ، شي جين بينغ ، في أواخر العام الماضي صراحةً من التهديد باستخدام الأسلحة النووية ، هدأ بوتين.
لكن قلة من الناس يعتقدون أنها طويلة. لا أحد يعرف ما الذي يمكن أن يثير السيد. بوتين ، على الرغم من أن المسؤولين الروس حذروا على وجه التحديد من إعطاء أوكرانيا ATACMS ، وهو نظام صاروخي دقيق بعيد المدى صنعته شركة لوكهيد مارتن والذي من شأنه تمكين السيد. Zelensky لاستهداف شبه جزيرة القرم والقواعد الروسية هناك من مسافة بعيدة.
يحذر بعض الخبراء من أن السيد بوتين لم يسقط تهديداته النووية ؛ فقط أخرتهم. كيفين رايان ، الملحق العسكري السابق في سفارة الولايات المتحدة في موسكو ، “بوتين لا ينتظر زلة من الغرب”. كتب مؤخرًا في “شؤون روسيا” ، موقع إلكتروني يديره مركز بلفر للعلوم والشؤون الدولية بجامعة هارفارد والذي يفحص الخيارات الاستراتيجية لروسيا.
“لقد كان يهيئ الظروف للاستخدام النووي في أوكرانيا منذ بداية الحرب وهو مستعد لاستخدام سلاح نووي متى قرر ذلك ، على الأرجح ردًا على عدم قدرة جيشه المتعثرة على التصعيد بقدر ما يود بالأموال التقليدية. ، “كتب السيد. رايان ، وهو عميد متقاعد ، يجري محادثات سرية مع ضباط الجيش الروس المتقاعدين.